剛搬來義學胡同不久，一個冬日的早晨，三姐兒正在辦公室裏忙碌。忽然聽到身後有喊“娘”的聲音，待她轉過身來，卻不禁大吃一驚！隻見四歲的大蛋子，匍匐著身子從屋外爬進來，三姐兒急忙把大蛋子抓起來，卻看到兒子的身上、雙手已是沾滿泥汙。
三姐兒急忙問大蛋子：“你咋找到這裏的?”
大蛋子年齡雖小，身體也瘦弱不堪，卻是個機靈鬼子，有顆玲瓏剔透心。他應答問題非常清晰：“娘，您每天上班走得早，俺爹抱著我到胡同口送您時，我早記下娘上班的地方了。”
三姐兒又問：“誰和你來的？你咋爬著進來弄這身泥？”
大蛋子道：“娘，是我自價來的！寢晨時，我一個人在家裏玩，心裏突然想娘了，就來找你。待我走到這裏霎，覺著渾身沒勁，就爬著進來了！”三姐兒又生氣又心疼，也說不出孩子啥來，就拿個布甩子出來，把他混身抽打一遍。又往臉盆裏加點熱水，拿條毛巾沾濕了，把大蛋子手、臉擦洗幹淨。
最後三姐兒對大蛋子說道：“大蛋子，你可給我仔細聽好了：今後絕不許你一個人過來！你一個小孩子價，萬一路上遇到大獁虎，把你吃了可咋辦？如果再遇上抱小孩的壞蛋，把你拐走了，我和你爹再上哪去找你？大蛋子，娘說的話，你可一定仔細記下！如果你再不聽我的話，我是絕不會喜歡你，還會告訴你爹的！”
大蛋子認真地點點頭：“娘，我都記下了！”
晚飯時，三姐兒就把大蛋子去找她的情形，又對男人講一遍。然後說道：“今天早晨的事，你看有多麼凶險！彙昌，你看咱倆都這麼忙，誰也顧不上照看大蛋子，是不是得找個人來幫幫忙呢？”
李老板默默地歎口氣道：“唉，找個咱信任得過又合適的人多麼難！找誰好呢？”
不料三姐兒卻胸有成竹，她徐徐道：“咱北屋的雇主胡大嫂，聽說她男人死到兵荒馬亂裏，也不知是真是假？我觀察過幾次，見她脾氣性格挺慢悠，說話做事也中規中矩，估計人也差不到哪去！又聽胡大嫂說：她唯一的閨女正在濟南讀書，不經常在身邊。我就尋思著，胡大嫂整天窩在屋裏又沒旁的事可幹，你看咱能不能請她幫忙，讓她來幫咱照看大蛋子？”
聞聽此言，李老板放下筷子，雙手拍著桌子邊。讚歎道：“三姐兒，虧你想得出，這下胡大嫂和咱兒子都有著落了。好主意，真正好主意！不過，咱得先和她商量商量吧？”
吃過晚飯，略一沉耽，三姐兒抱著大蛋子，李老板手裏提著兩包點心，三人即來到北屋。卻見屋子裏孤燈涼灶甚是冷清，而胡大嫂一個人正坐在椅子上發呆。看到有人進來，她抬起頭看看，隻嘴角翕動幾下，算是打了招呼。
胡大嫂有四十來歲年紀，身子卻佝僂著，脊背也深深地彎下去。花白的頭發，在腦後胡亂地綰個髻，有幾綹散亂地垂下來遮在臉上。胡大嫂蒼白的臉上，看不出絲毫血色，卻滿布著細碎的皺紋。她的兩隻眼睛有些呆滯，甚至帶些絕望的神情，但麵容還是柔和的，遮不盡年青時的些許風華。
聽羊大少爺粗略對李彙昌講過：據說胡大嫂的丈夫是南省的外路人，也是世家子弟，曾經在周村街做過幾年買賣而掙下些家業，後來在時局動蕩中又逐漸衰落下來。前些年胡大嫂丈夫出門貿易時，卻在戰爭中和家裏失去音信，隻撇下胡大嫂和女兒守著這所四合院艱難度日。胡大嫂平日沉默寡言，幹什麼事都小心翼翼，略微聽到點響動，心也得嗦嗦半天。前兩年，胡大嫂的女兒梅芬考學出去，更使她一個人感到孤獨。直到李彙昌家三口人搬來租住，大蛋子時常在院子裏頑皮，三姐兒也經常和胡大嫂找點話說，院子裏才漸漸有些許生氣。
三姐兒和胡大嫂寒暄幾句，幾個人說起話來，李老板始漸漸露出來意：“自搬進這四合院，兩人一直忙於工作，以致照顧大蛋子不過來。孩子太小，他又自價不會照顧自價，吃飯哈水都成問題，倆人就一直放心不下，成塊心病。如今心裏一直想著，最好能找個人幫忙照看小孩子，胡大嫂如果覺得合適，能否幫著照看大蛋子？”