自從大哥故去，因在莊裏受不了歧視和壓抑，二娃子選擇了逃避。他入贅到李莊西邊二十裏地遠的西植村後，李家大院就完全失去壯勞力。家中剩下的八口人，男的隻老太爺和三祥子、二蛋子三人。老的太老，小的又不中用，其他全是女流之輩。三祥子和大妮兒都是初中未畢業的學生，還是未成年人，卻因家庭的原因影響到學業。大妮兒不能上學，半大姑娘在家，李老板心裏就一直牽掛著她，時不常想瞅機會把大女兒弄到周村城裏來。和羊大少爺說定大妮兒的事，李老板終於長舒一口氣。心中暗想：“好了，這下好了，大妮兒終於有著落了！”心中一高興，李老板和羊大少爺碰不少杯，兩人都哈得有些微醺了！
和羊大少爺見麵後不幾天，李老板抓緊把商鋪裏的事預先安排好，又跟三姐兒說一聲，就抓緊回趟老家。一來看看爹娘，二來趕緊辦理下大妮兒的事情。
李老板回到鄉下，眼前的景象卻讓他怵目驚心。老家還是那個家，大院還是那個院，才幾日不來，一切仿佛恍如隔世，有種物是人非的感覺。院中的幾棵老樹，枯枝敗葉隨風蕭索；兩隻看院的大黃狗毛色稀疏，再無昔日的威風，仿佛也被運動所波及而嚇破膽。它們看到李老板進來，隻是跑上來嗅嗅，象征性地搖幾下尾巴，又無精打采地轉身默默離去。大院裏一片淩亂，目光所及竟是一派荒涼破敗，了無生機了！
李老板輕輕推開北上房門，偌大的屋子空空落落，一派慘淡沉寂，清冷之氣迎麵撲來。卻見老爹已是須眉盡白，頭上戴著瓜皮帽、雙手抄在袖筒裏，正坐在太師椅上昏昏欲睡。李老板喊聲“爹”，聽到有人喊，老爹抬起昏花的眼睛，費力地辨認一回。然後聲音蒼涼的應聲道：“奧，彙昌，是你回來了？”
李老板點點頭：“爹，是我回來了！俺娘呢？”
老爹道：“你娘在西廂房炕上躺著暖和呢。彙昌，今日又是啥時辰，你咋這時回來了！”
還未及回老爹的話，老太太耳朵好，聽到堂屋裏爺倆的說話聲，已從炕上爬下來，整整衣衫再挑開布簾走出來。對小兒子道：“彙昌，你回來了。”
李老板忙道：“娘，我回來了！回來看看二老和家裏，還有些別的事項需辦理！”
老爹遂對老太太道：“天已不早，去叫兩個媳婦做飯，安排彙昌吃飯啵。”
李老板跟著娘出來，先來到西屋看看大嫂子，三祥子卻沒在家。大嫂子頭上箍一圈額帕，斑白的頭發胡亂挽成個髻子，露出半截銀簪頭來。李彙昌心想：“大嫂子年齡能有多大？竟顯得如此老態！”和她說幾句家常話，李老板卻明顯感覺到：“大嫂子和大哥一樣本就話少，一雙驚恐的眼睛竟低垂著不敢看人，語言表達能力更差了。看來大哥的變故對她刺激很大，把她嚇破膽，使她在短時間內，從精力到身體驟然垮下許多。”
老太太知道大媳婦不濟事，不過是領著小兒子來和她說幾句話而已。隨後娘倆又來到東屋，王氏正在納鞋底，猛然間看到男人進來，竟愣一下。隨即又像不認識似得，身子坐在那裏一動不動，仍就低頭幹手裏的活。這時二蛋子已兩三歲，正滿屋裏蹣跚著玩，看到陌生人進來，停住腳步瞪著眼睛看。
老太太也沒法怪罪王氏，隻是拉著二蛋子手，指著李老板道：“二蛋子乖，這是你爹。二蛋子，快喊爹！”二蛋子倒不眼生，也很聽話，乖乖地叫聲“爹”。李老板順手把二蛋子抱起來，把兒子緊緊摟在懷裏，又掏出手帕給他擦鼻涕。然後問王氏：“大妮兒和二妮兒來？”
王氏低著頭道：“二妮兒去書坊，還沒回來。大妮兒到地裏收棉花柴，這多昝快回來了。”
老太太隨即對王氏道：“吃飯的人倒好都快回來了，二蛋子我來看著，你去做飯吧！”
有老太太發話，王氏哪敢不聽？她把麻繩在鞋底上麻溜地纏幾遭放下。順從地道：“娘，我這就去做飯。”
李老板抱著二蛋子，跟著娘又回到北屋。老太太對兒子道：“彙昌，你看二蛋子她娘，多麼聽話的媳婦！這樣賢淑的女人，滿世界打著燈籠難找！擱著這樣的媳婦不管不顧，那城裏女人待能有多麼好？”李老板低下頭無言以對。
這時大妮兒先從地裏回來，她把背上的棉花柴往飯屋裏一放，就手拿起個葫蘆瓢，也不管冷熱從甕裏舀水哈。大妮兒發現娘做得飯量比平時多些，還準備了菜，又瞥見一輛洋車子停在院子裏。問道：“娘，是不是俺爹回來了？”王氏點點頭。大妮兒快步來到北屋，進門喊聲爹，聲音未等落下，眼淚先已簌簌地掉下來。