僻靜的山間小徑，鮮有人至。雪下有鬆軟的枯枝葉，踩上去沙沙地響。偶有驚飛的鳥雀，突突地自灌木叢中飛起，鳴聲急促而驚惶，在空穀中回蕩不絕。
“不是說來見崔嬤嬤？怎的沒見著就回去呢？”依陽垂頭喪氣，“白跑了一趟！”
元霄節，親製了素餡湯圓送至沉香觀，崔嬤嬤仍拒人於千裏之外，湯圓也不肯收下。雖能理解，卻難免惆悵。
“她身子不適，憊懶得見人，住持師傅不是說了麼？”我淡淡解釋。
她一臉困惑，“媽媽您說，崔嬤嬤怎的這生奇怪？咱們府上闊敞的地兒她不住，非得躲到這山溝溝裏來，我可瞧不出這兒有什麼好。”
個中緣由她怎能理解？“年紀大了，總圖個清靜。你呀，別操這些閑心。帶你去媽媽小時候住的地方看看，可好？”
她眉開眼笑，“好。隻是，上山下山走累了，您抱我，成不成？”
我翻了個白眼，“早叫你別跟著來，偏不聽。你就隻有折騰我的本事！”
“抱嘛！抱嘛！”扭股糖似的小身體軟軟蹭著我，我惟有甘為驢馬。
馬車停下。偏居城北一隅的舊府，青苔朱門，整潔幽靜。
“小姐？”應門的鎖吉，喜出望外，怔於門檻處。
“鎖吉管家，您回回都攔我在門外，我比鬼還恐怖？”
“哎，是，是，”他開始胡言亂語，“小姐請。”
“您瞧，您回回來都不遣個人支會一聲，這回還帶著小格格，奴才，奴才們沒個準備。”
依陽斜地裏插上了話：“準備啥啊？我這人一向隨和，不拘什麼禮兒。”
她倒托上了大。鎖吉更窘，“哎，哎，您說什麼是什麼。”
我笑道：“趕緊的，叫雁蘭的閨女來陪她玩兒，她比我難伺侯。”
熟悉的舊人，熟悉的舊居，我總算還有一塊自留地。
雁蘭遞香，我拜了三拜。
王公公兩年前病逝，我唯一的感覺竟是欣慰。壽終正寢，動蕩年代，何其難得。
“阿瑪仍沒有消息麼？”想起阿瑪，終不能平靜。風餐露宿的雲遊苦旅，真能解我乖戾的命運？
雁蘭黯然道：“音信全無。”
“雁蘭，記得我出嫁之前，行李是你整理的，可曾見過一幅畫，畫的是騎裝的我。”
她否定：“不曾見過。”
我急道：“好好想想，是不是隨手擱在哪兒了？”
我分明記得攜了出宮，莫非當日心神不定遺落了？我的命根子啊。
她靜了片刻，“沒有印象，很緊要麼？”
我頹然擺擺手，“罷了，無甚緊要。”
將油畫一事暫擱一旁，正事提上議程。
“鎖管家，這銀票你拿著。”
鎖吉一臉詫異，“小姐，王爺前幾日打發人送了兩千兩銀子來，您不知道？”
我微一猶豫，“知道。銀子多還怕燙手不成？這些銀子給你將府上修葺一番，剩下的我要派別的用場。”
鎖吉接過銀票，“小姐，您隻管吩咐。”
我笑說：“你去打聽打聽十爺平日裏愛上哪些館子用膳，把那些個廚師挖來，咱自個兒也開一家。名字我都想好了，就叫饕餮居。”
鎖吉奇道：“小姐您這是？”
我一笑：“十爺素諳美食，他瞧得上眼的俱非凡品，咱若是開這樣一間餐館還愁生意不火紅？坐吃山空總不是法兒，銀子生銀子才是長久之計，你說是不是？”
鎖吉樂嗬嗬道：“是，明兒奴才就去打聽。弄妥了再回您。”
我點點頭，“鎖管家，尚有一事相托。您身邊可有妥貼人？開春宮裏就要從各旗人家挑選內延侍衛，我要你安排兩個人給我。要絕對的可靠。”
鎖吉沉吟片刻，“奴才的孫子與遠房侄兒恰到了應選年齡，奴才一家自打您瑪法起就跟著，若不是他老人家賞口飯吃，奴才一家早餓死在關外。但憑小姐吩咐，咱們誓死效忠就是。”
我輕歎：“鎖管家，您多慮了。此事日後再和您說清楚，您隻放心，我絕不會收買人命就是。”
他連聲應著，自去桌前寫下二人姓名交給我。
眼瞅著近逾黃昏，遂起身告辭。鎖吉一路殷勤相送。
“得了，別送了，有馬車呢。如今出門容易得很，下回我來先告訴您一聲。”
“成！小姐格格慢走。”
油畫，得而複失，詭異天意？
師傅，死於非命，暗藏玄機？
阿瑪，苦行祈福，枉費心機？
阿瑪臨別之際留下的謁語：汝負我命，我還汝債；以是因緣，經百千劫，常在生死。以是因緣，轉世輪回，常在纏縛。若欲保一生平安無事，安寧度日，惟有斷情絕愛，棄七情六欲，青燈古佛獨守一生。
如今觀來，不無道理。
隻是，這欠與還，究竟指何人？
若一無所知倒也罷了，這一知半解最是磨人。
我長籲一口氣，胸中的愁緒卻難盡散。現實的繁複與前途的迷茫，近日常纏繞心頭，讓人輾轉難安。
依陽小手軟軟圈住我脖頸，“媽媽，您又長籲短歎的，可是仍惦記著嬤嬤？橫豎還有我呢，我陪您說話不好麼？”