對酒當歌，人生幾何？王闓運靠了肅順，靠山沒靠多久，靠山倒了；王闓運去靠曾國藩，想靠牢，卻沒靠上，青春隻一晌，哪裏禁得起如此折騰？萬事成蹉跎，王闓運習得帝王術，用不上；他的縱橫術，大多數時間都是縱橫談，夠不著縱橫捭闔。
然而人老了，官運終於來了。皇帝輪流做，今年到我家，袁世凱都當總統了。老袁當總統那會，王闓運帶著他的生活秘書兼編外夫人周媽到得老袁那裏，他指著老袁對周媽說：這家夥，我曉得他是有出息的，現在不都做總統了嗎？“此今之大總統也，吾早年嚐為汝言，此公子神健，必貴，今果驗矣！”據說，這話說得袁世凱很不好意思，“世凱局促無以應”。袁世凱是王闓運侄子輩，袁世凱呼他為壬老，王闓運很不高興，他對人也對袁世凱說，“不稱太世祖而曰老，非禮也。”你應該喊我老爺爺！
袁世凱這龜孫子當總統，把這位老爺爺請來，給了他一個官做，官位是國史館館長。這實在是王闓運生逢其時，才當得這官。這話怎麼說呢？袁世凱要用人才來做個擺設噠。王闓運學問做大了，國人都喊國寶了，這國寶級大師不用上，那豈不是袁世凱輕慢知識分子？老袁將他喊來裝潢門麵。
可是，這國史館館長跟那帝王術與縱橫術有甚相幹？王闓運一生抱負是要做宰相級人物的，這館長自然做得嘴裏淡出鳥來。
據說，這館長他沒做多久，他就告老還鄉了。
王闓運的官運，有運而無官，這時節卻當了個官，是什麼官？事業單位的官！同時，這袁世凱手下的官，說起來很不好聽，相當於是“偽政府”的“偽官”。如果說王闓運在肅順那裏尋找官運，是跟錯了領導，在曾國藩那裏尋找官運，是拍錯了馬屁，那麼，王闓運在袁世凱這裏尋找官運，那是什麼呢？是上錯了花轎！錯！錯！錯！東求西求，求官求位，到頭來，官位就這樣多與王闓運錯身而過了。
王闓運也知道自己上錯了花轎的。那次他坐公車從新華門走過，那是袁世凱的白宮，王闓運叫人停一下車，看了一會，問部下，這是什麼門？部下答：新華門。王闓運說：錯，是新莽門！這是新時代的王莽家門哪。據說他給袁世凱曾經撰寫一副對聯，聯曰：“民猶是也，國猶是也，何分南北？總而言之，統而言之，不是東西。”
王闓運給袁世凱撰了一聯，嘲諷了一回，他死後呢？他的周媽，也就是前頭所說的他的生活秘書兼編外夫人也給他撰了一聯：“忽然歸，忽然出，忽然向清，忽然向袁，恨你一世無成，空有文章驚四海；是君妻，是君妾，是君執役，是君良友，歎我孤棺未蓋，憑誰紙筆定千秋？”這個周媽是個村姑，土老帽，人也長得很醜，“貌奇陋”，本來是王闓運的保姆，亦妻亦妾亦秘書那會，雖比王闓運年少二十多，但到底也是五十來歲的人了。才子佳人，像王闓運這樣的國家級才子，何愁年輕貌美的二八佳麗？王闓運身邊實在不乏美女，“有金嫗、湛嫗、狐嫗、房嫗”，而獨有這個周媽，王闓運哪裏都帶她去，“不可須臾離也”，一般人不可解，其實，從她這副寫王闓運的對聯來看，答案出來了。周媽雖醜，卻如朝雲知東坡，除了周媽，誰是王闓運的知心與良友呢？
“空有文章驚四海”，王闓運雖然著意於政治，到底是書生，想弄政治而不願做政客，可乎？弄政治，王氏所欲也；做書生，王氏所欲也，二者不可兼得，一般人是舍書生而就政客的，王氏卻不，他自始至終不丟棄其書生氣，到哪都是名士作派，這政治怎麼弄得成？一世無成，心願落空了，“忽然歸，忽然出，忽然向清，忽然向袁”，此話看似批判老公王闓運首鼠兩端，其實呢，描述了這個既想弄政治又不願做政客的書生之進退困局。周媽這副挽聯，下聯自歎，上聯歎他，摹盡了名士奔趨官場的倉皇之態，也道盡了書生尋覓封侯的滄桑之味。 (摘自《書屋》)