因著前線軍情緊急，這一年的京城亦是蕭索沉悶，眼見著到了年關，宮裏也是一片壓抑，各宮各殿都死氣沉沉的，沒有一絲喜慶。
姚芸兒自天冷後，便一直待在荷香殿中，極少出門，這一日，她獨自一人在殿中做針線，待將一雙護腰的墊子收了最後一針，又細細地在上頭繡了幾朵小花，方才微微一笑，捧在懷裏，打算為母親送去。
披香殿的宮人看見她，剛要行禮，不待她們跪下，姚芸兒便扶起她們的身子，微笑道：“我隻是來看看母後，你們快別多禮。”
姚芸兒性子溫順，宮裏的人都十分喜歡她，當即一個宮女便笑眯眯道：“太後午睡剛起，正和徐姑姑在裏頭說話呢，公主此時進去正好。”
姚芸兒亦是一笑，也沒讓人通傳，輕手輕腳地向著裏頭走去。
“小姐，皇上的意思，倒是要假意招攏嶺南軍，等日後尋到機會，再將他們一網打盡？”
驀然，這句話傳進了姚芸兒耳中，讓她心頭一窒，腳步頓時停了下來。
“不錯，皇帝如今已派了使者，去池州與袁崇武商談此事，皇帝許他做嶺南王，並分給他們田地和銀兩，甚至還要將芸兒送給他，想必如此，那袁崇武也定不會拒絕。”
“皇帝此意不過是令袁崇武與慕家斷盟，若等他一旦歸順了朝廷，怕是他的死期，也就不遠了。”
姚芸兒聽到這話，就覺得腦子裏“轟”地一響，全身冰涼，就連握著腰墊的手都瑟瑟發抖。
徐靖點了點頭，道：“袁崇武這個人，朝廷是無論如何都要除去的，本宮如今最擔心的，卻是他願不願意歸順朝廷。”
永娘遂勸道：“小姐不必擔心，袁崇武出身微賤，像他們這些庶民，曆來都胸無大誌，所謂起義還不是為了填飽肚子。如今皇上給了嶺南軍這般大的恩典，袁崇武自然也要掂量掂量，更何況還有小小姐在，袁崇武斷然沒有理由拒絕。”
後麵的話，姚芸兒已聽不下去了，她攥緊了腰墊，甚至不知道自己是如何走出披香殿的，就連宮人給自己請安，她都是渾渾噩噩的，一路小跑著，回到了自己的寢宮。
她的臉色雪白，回想起母親與徐姑姑的話，便覺得不寒而栗，猶如困獸一般在屋子裏走來走去，卻不知該如何是好。
想起男人如今的處境，姚芸兒隻覺得心痛如絞，她坐在床榻上，心裏卻湧出了一個念頭，她要出宮，她要去池州，要去告訴袁崇武，千萬，千萬不能相信朝廷！
姚芸兒打定了主意，便振作起精神，收拾了幾件衣裳，那些衣裳都是徐靖命尚衣居為她做的，每一件都精致華美，彰顯公主尊貴，看著那些衣裳，淩肅與徐靖待她的好便一點一滴地縈繞心頭，若是去告訴袁崇武不要歸順朝廷，又豈不等於背棄了自己的父母？
姚芸兒念及此，心頭頓時大慟，收拾包袱的小手則停了下來，一麵是父母，一麵卻是自己摯愛的男人，隻讓她煎熬不已，雙手緊緊地搓著自己的衣角，不知要如何是好。
夜深了。
姚芸兒坐在桌前，宮女為她將床鋪好後，則衝著她福了福身子，溫聲道：“公主，時候不早了，您快些歇息吧。”
姚芸兒答應著，將一碗蜜羅湯遞到那宮女麵前，道：“月娥，這是母後讓徐姑姑給我燉的補湯，我吃不完，你幫我吃了吧。”
既是公主所賜，月娥自是不敢拒絕，恭恭敬敬地端過玉碗，將一碗湯吃了個幹幹淨淨。
姚芸兒心口怦怦直跳，待月娥喝完了，那一雙眼睛緊緊地盯在月娥身上，手心裏全是冷汗。月娥見狀，不解道：“公主，您怎麼了？”
可不等姚芸兒回話，她就覺得眼前一黑，腦子裏更是天旋地轉，繼而眼兒一閉，倒了下去。
姚芸兒慌忙扶住了她，見她眼睛緊閉，便輕輕晃了晃她的身子，月娥睡得極沉，無論她怎樣喚她，都是不醒。
方才的蜜羅湯裏，姚芸兒將太醫為自己開的安神助眠的藥丸掰了幾粒，融了進去，那一小粒的藥丸便能讓人沉沉地睡個好覺，如今幾粒下去，月娥自是醒不了了。
姚芸兒小心翼翼地探了探月娥的呼吸，見她呼吸沉穩，便放下心來，趕忙將她的衣衫脫下，自己換上，摸索到她的腰牌，也一道揣在懷裏。最後又將被子為她蓋好，一切收拾停當，方才匆匆走出了荷香殿。
守夜的宮人皆昏昏欲睡，見到她出來，隻道是月娥服侍完公主，都沒有留意，姚芸兒在宮裏居住了這些日子，對荷香殿周圍也頗為熟悉，當下尋了一處躲著，等著天色微亮，便匆匆向著宮門走去。
她身上穿著宮女的宮裝，又一路低垂著腦袋，遇見主子便躬身回避，這一路走下去，竟十分順利，一直到了承安門，方才被人攔下。
姚芸兒低眉垂目，將腰牌奉上，道自己是荷香殿中的宮女，要為思柔公主去宮外采買。
思柔公主乃是宮中的紅人，看見她宮裏的人，侍衛們自是十分和氣，又見那腰牌也的確是荷香殿的，守門的侍從並無絲毫為難，就將姚芸兒放了出去。
姚芸兒心跳得厲害，一路穿過了安德門、承乾門、裕華門，直到從最後一道宮門裏走出時，那全身上下方才如同脫力一般，腿肚子更是不停地打戰，隻一路咬著牙，走了許久，直到遠遠離開宮城後，終是雙膝一軟，癱在了地上。
池州，嶺南軍軍營。
主帳中的燭火徹夜不熄，袁崇武與諸人商討了一夜戰事，待天色微明，諸人方才起身行了一禮，而後走出營帳回去歇息。
袁崇武一夜未眠，待諸人走後，他依舊坐在那裏，眼眸望著眼前的戰事地圖，燭光將他的影子拉得老長，淡淡寂寥。
少頃，便有侍從匆匆而來，對著袁崇武道：“啟稟元帥，營口的士兵抓到一個女子，此女口口聲聲說是您的夫人，要見您一麵。”
聽了這話，男人的臉色頓時一變，倏然從主位上站起身子，一個箭步便將那侍從拉到了自己麵前，聲音緊澀：“她現在在哪兒？”
“穆將軍將此女擒住，說她是敵軍奸細，要將她就地正法……”
不等侍從將話說完，袁崇武的瞳孔劇烈收縮，已大步衝了出去，孟餘亦麵色大變，緊隨其後一道跟了出去。
袁崇武隔得老遠，就見校場上已圍滿了嶺南軍的人，見到他走來，諸人皆齊齊行了一禮，喚了聲：“元帥。”
唯有穆文斌，手中卻擒著一個女子，那女子一身荊釵布裙，雪白的一張小臉滿是驚慌，胳膊被穆文斌緊緊縛住，一點兒動彈不得，待看見袁崇武後，杏眸中頓時噙滿了淚水，輕輕地喚了一聲：“相公……”
此女正是姚芸兒。
袁崇武怒到極點，剛欲上前，不料穆文斌卻“唰”的一聲，抽出了佩刀，抵在姚芸兒的頸脖上，一雙黑眸冷如寒星，對著袁崇武道：“元帥，此女乃淩肅獨生女兒，屬下在此用她血祭我嶺南軍的亡魂，想必元帥也不會有異議。”
袁崇武佇立不前，目光利如刀刃，對著穆文斌一字字道：“放了她！”
穆文斌一記冷笑，對著周圍的將士們看去，厲聲道：“兄弟們，你們瞧清楚了，這就是咱們的元帥！此人敵我不分，與淩肅的女兒結為夫妻，你們說，這種人，又如何能統領嶺南軍，又如何能當咱們的元帥？”
穆文斌話音剛落，嶺南軍諸人皆麵色不定，孟餘跟在袁崇武身後，再也忍耐不住大聲喝道：“穆文斌，你莫非是要叛變不成？”
穆文斌聞言，卻不言不語，隻“撲通”一聲，對著袁崇武跪了下來，將那長刀雙手呈於袁崇武麵前，道：“元帥，弟兄們跟了你多年，隻要你能將淩肅的女兒親手殺了，弟兄們還是服您！”
語畢，周圍的嶺南軍，亦齊齊跪在了袁崇武麵前。
袁崇武望著眼前這一幕，麵上已有了冷峻的神色，他一語不發，大步上前，將姚芸兒攬在了懷裏。
“相公……”許是因著冷，姚芸兒的身子瑟瑟發抖著，她這一路吃盡了苦頭才從京師趕到池州，隻想著告訴自己的夫君千萬不要中了朝廷的圈套，卻不曾想到自己竟會將他逼到如此的境地中去。
當下，姚芸兒又愧又悔，隻恨自己莽撞，絲毫沒有幫上他，還為他惹下了這般大的麻煩。
袁崇武緊緊摟住她的身子，低語了一句：“沒事。”而後那一雙眸子漆黑如墨，向著穆文斌望去。
穆文斌已從地上站起了身子，身後的嶺南軍亦站在其身後，一雙雙眼睛，齊刷刷地盯著袁崇武與姚芸兒兩人。
“大哥，我嶺南軍數萬將士命喪淩肅之手，就連咱們的親眷老小，也無一不是為淩肅所害，如今老天開眼，要他的女兒落在咱們手中，這筆仇，您究竟是報，還是不報？”
穆文斌雙目血紅，整個人煞氣盡顯，這一句話剛說完，其餘的嶺南軍諸人無不恨得牙根發癢，那一道道目光落在姚芸兒身上，仿佛恨不得在她身上割幾個血窟窿，更有甚者，已抑製不住地握緊拳頭，望著袁崇武的目光中，既是憤慨，又是心寒。
袁崇武不動聲色，大手依舊箍在姚芸兒腰際，以自己的身子為她擋下那一片的刀光劍影，渾厚的聲音沉穩有力，每一個字都讓人聽得清清楚楚。
“咱們的仇人是淩肅，與他妻女毫無幹係。”
穆文斌聽了這話，便哈哈一笑，蒼涼的笑聲回蕩在校場上空，顯得分外可怖。
“如此說來，大哥是舍不得殺了這嬌滴滴的小美人了？”
“不錯，我的確是舍不得，穆將軍意欲如何？”袁崇武雙眸陰沉，全身上下散發著濃濃的戾氣，話音裏已透出森然的味道。