京師，皇宮，元儀殿。
大殿中隻幽幽地點了幾支蠟燭，更襯著這一片淒清，宮裏亂到了極點，這些日子每日都有宮人卷了宮中的珍寶，偷偷逃走。起初，周景泰還曾下令，命人將這些人就地處決，可當嶺慕大軍逼近京師後，整個宮裏亂作了一團，就連侍衛亦紛紛逃命去了，他親自拔劍，砍死砍傷了數人，到了如今，終是心灰意冷。
他孤身一人坐在主位上，案桌上依舊小山般地堆滿了折子，唯有一個內侍仍舊畢恭畢敬地跪在下首，為他一次次地將酒杯斟滿。
“李希，你為何不走？”周景泰雙眸通紅，周身滿是酒氣，遠處的廝殺聲震耳欲聾，怕是要不了多久，嶺慕大軍便會殺進宮來。
那喚為李希的內侍麵色沉靜，道：“奴才自幼入宮，這皇宮，便是奴才的家，奴才……隻願守著家，守著自己的主子。”
周景泰嗬嗬一笑，搖頭道：“沒想到你區區一介內侍，竟有如此骨氣，比起我大周朝無數文官武將，不知強了多少。”
話音剛落，就聽一聲脆響，是殿外逃命的宮人不小心將懷中的燭台落在了地上，那燭台乃是黃金所製，光憑這一件東西，便足夠一個人衣食無憂地過一輩子。
那奴才慌慌張張地將燭台重新揣在了懷裏，還未走出幾步，便被一個持刀侍衛一刀砍翻在地，那侍衛從他懷中取出珍寶，眨眼間不見了蹤影。
周景泰瞧著這一切，緩緩從主位上站起身子，向著殿外走去，來來往往的宮人眾多，每個人都疲於逃命，竟對這一位大周朝的君王視而不見，甚至還有宮人撞在了皇帝身上，讓他一個趔趄，差點摔倒。
李希寸步不離地守著，伸出手扶住他的身子，周景泰微微一笑，對著他道：“是時候了。”
李希俯下身子，畢恭畢敬地說了句：“奴才服侍皇上上路。”
周景泰點了點頭，一主一仆，漸行漸遠。
洪元三年，大周覆滅，景帝二十有七，自縊於禦花園內，以身殉國，待嶺慕大軍尋至其遺身時，見其身旁隻餘一內侍，亦與其一道自縊，同日，嶺慕大軍攻入京城，千秋霸業，始於今夕。（此段選自《史傳·一百七十二回 大周本紀》）
開國後，百廢待興，事務眾多。
姚芸兒已有好幾日沒有見到袁崇武的麵了，她與溪兒被安置在玉芙宮中，成日裏錦衣玉食，奴仆成群。
她從沒想過自己還會回到這個皇宮，還記得那一日自己抱著溪兒入宮時，經過血戰與屠殺，皇宮裏滿是血腥，就連涼風襲來，那氣味也是令人作嘔的，她雖然不曾親眼瞧見，可也知道前朝的宮人已盡數被嶺慕大軍誅殺，如今留在宮裏侍奉的，多半是從民間選來的良民，原先服侍過自己的那些人，卻是一個也瞧不見了。
改朝換代，向來是血流成河。姚芸兒望著搖籃中的女兒，隻覺得這偌大的一個玉芙宮裏寒意森森，到處都是冷冰冰的，她忍不住將熟睡中的溪兒抱在了懷裏，剛走出後殿，就有宮人迎了過來，恭恭敬敬地喚了一聲：“娘娘。”
“有沒有看見王爺？”姚芸兒輕柔出聲，直到如今，袁崇武也並未舉行登基大典，是以宮中仍以王爺相稱。
“回娘娘的話，王爺還在前頭和諸位將軍商討國事，據說今兒個有許多前朝大臣降服，王爺怕是要忙上好一陣子了。”
姚芸兒聽了這話，臉龐上便浮起一絲黯然，更多的卻是對袁崇武的擔心，而新年，便在如此的境地裏悄然而至。
嶺南軍本就是農民起義軍，軍紀雖然嚴謹，但將士們的素養普遍不高，之前在隨著袁崇武打天下時尚可英勇作戰，但自從如今打下京師後，上至將領，下至士兵，皆貪圖安逸，盡情享樂起來，單說袁崇武手下的幾員猛將，不過區區數日的光景，便已在京師大置豪宅，迎娶美妾，甚至其中有不少人都是前朝的千金小姐。這些出自底層的農民軍將領，仿佛要將這些年受的苦一夕間全給補回來似的，成日裏醉生夢死，就連袁崇武召見，也時常有人來遲。
主將已是如此，嶺南軍中的一些下等官兵，更是變本加厲，在京師裏為所欲所，欺壓良民，嫖宿暗娼，聚眾滋事者數不勝數，即使袁崇武三番五次勒令軍隊不許滋擾百姓，可這種事情仍是愈演愈烈，直到袁崇武下令將一批強搶民女者斬首示眾，那些士兵方才稍稍收斂。
未過多久，嶺南軍中便傳出流言，隻道弟兄們拚死拚活為袁崇武打下江山，他一個人三宮六院，甚至還將前朝的公主迎進皇宮，享盡齊人之福，卻對手下的兄弟諸多苛求，就連玩個女人，也要被他殺頭。
此話不知如何傳進袁崇武的耳裏，自開國後，男人無時無刻不是諸事纏身，甚至連喝口水的工夫都沒有。前朝的舊臣要安撫，慕家的人要防備，大赫更是不能小覷，又兼得各地不時有人趁亂起義，欲趁著嶺慕大軍攻下京師，元氣大傷，好分得一杯羹來。
袁崇武聽到傳言後，麵色亦是淡然的，隻揮了揮手讓人退下，有道是亂世用重典，在一道接著一道的刑罰壓製下，軍隊終是重新恢複了軍紀，民心也漸漸穩定了下來，到了後來，就連背後也再無人敢說袁崇武一個字來。
袁崇武踏進玉芙宮時，姚芸兒正拿著撥浪鼓，在逗著溪兒玩耍，聽到身後的腳步聲，姚芸兒身子一顫，剛回過頭，就見袁崇武俯下身子，將她們娘兒倆抱在了懷裏。
“相公……”姚芸兒見他臉色不好，眼睛裏滿是血絲，那一顆心頓時一抽，輕輕的兩個字，是濃濃的憐惜。
袁崇武沒有說話，隻在她的唇瓣上啄了一口，而後道：“走吧，帶你去見一個人。”
姚芸兒美眸浮起一絲錯愕，脫口道：“是誰？”
袁崇武一笑，喚來了宮人，將孩子抱走，姚芸兒瞧著他的臉色，突然福至心靈一般，失聲道：“相公，你是不是要我帶去見太後？”
周景泰當日以身殉國的事情，姚芸兒已知曉，卻唯獨不知道徐靖的下落，這些日子她一直懸著心，可見不到袁崇武，自然打聽不到消息，甚至不知母親現在是死是活。
袁崇武點了點頭，牽住她的手，溫聲道：“這些日子事情太多，將這事給耽擱了。”
“她……她還活著嗎？”姚芸兒的臉色雪白，小手亦輕顫不已，袁崇武回眸，見她這般瞧著自己，自是心疼起來，道：“我答應過你，會留她一命。”
姚芸兒心口一鬆，隨著男人一道走至了殿外，袁崇武從宮人手中接過披風，親手為姚芸兒披在身上，而後攬緊她的腰肢，低聲道了句：“走吧。”
沒走多遠，便有鸞車等在那裏，袁崇武將姚芸兒抱上了車，一直駛了許久，那車方才停下。
姚芸兒抬眸，就見自己身處於一處幽靜偏僻的宮殿外，四周皆站著侍從，待見到袁崇武二人後，皆齊刷刷地下跪行禮。
袁崇武抬了抬手，道了聲：“免禮。”繼而便牽著姚芸兒，走了進去。
大殿裏十分暗，沒什麼光亮，隻有幾盞燭火幽幽地燃著，平添了幾分淒涼。
姚芸兒剛踏進去，就聞到一股陰沉沉的香味，冰冷冷地凝結，仿佛結成了凍子一般，讓人打心眼裏冷。
“她在後殿，進去吧。”袁崇武伸出手，為姚芸兒將額前的碎發捋好，他知道她心中一直惦記著太後，隻有讓她看上一眼，她才會心安。
姚芸兒點了點頭，心跳得越來越快，瞧見她的不安，袁崇武俯身低語，道：“別怕，我就在這裏。”
姚芸兒心頭一暖，說不出的踏實，她輕輕“嗯”了一聲，向著後殿走去。
後殿比起前殿更是晦暗，姚芸兒隔了好一會兒，眼睛才適應過來，細細瞧去，就見佛龕前靜靜地跪著一個女尼，正敲著木魚，嘴巴裏喃喃有聲。
姚芸兒的淚水倏然滾落了下來，她死死捂住嘴巴，不讓自己哭出聲來，縱使知曉徐靖殺了姚家的人，可她終究還是自己的母親，尤其在生下溪兒後，姚芸兒不知為何，更是惦記她，雖然無法釋懷她做的一切，但原先對她的恨意，卻還是不知不覺地消散了去。
聽到身後的動靜，女尼身子一怔，微微睜開眼睛，轉過了身子。
在看見姚芸兒的刹那，徐靖眸心一滯，失聲喚了句：“芸兒……”
姚芸兒見她形容枯槁，一身布袍鬆鬆垮垮地垂在身上，瘦得讓人看著紮眼。
“你……你還好嗎？”姚芸兒微微側過身子，聲音細微地道出了這句話來。
徐靖擱下木魚，緩緩站起了身子，唇角甚至噙了一分淡淡的笑意，對著女兒道：“我很好，你能來看娘，娘很知足。”
許是那一聲“娘”狠狠刺痛了姚芸兒的心，她搖了搖頭，微弱地道了句：“你不是我娘，我娘已經被你派人殺了。”
徐靖臉色一黯，輕輕向著女兒走去，她伸出手，似是想要撫上姚芸兒的臉，姚芸兒情不自禁地向後退了一步，徐靖的手擱在半空，最終緩慢而無望地垂了下去。
“是娘對不住你，娘這一輩子，做了太多錯事。”徐靖輕聲細語，溫聲開口，“如今見到你們母女平安，袁崇武為了你，能留娘一條命，娘……很放心。”
姚芸兒眼睛通紅，強撐著不讓眼眶裏的淚水落下，啞聲道：“你以後，都住在這裏嗎？”
徐靖微微一笑，搖了搖頭：“娘見過你，已再無遺憾，明日便會出宮，去西峽寺修行，往後，怕是再也見不到你了。”
姚芸兒心口一酸，垂著腦袋，不敢去看徐靖的臉，生怕看了一眼，淚水便會決堤。
徐靖聲音輕柔，仿佛從很遠很遠的地方傳來一般，對著女兒道：“芸兒，皇宮是這世上最可怕的地方，它會讓人迷失本性，為了利益不擇手段，會讓你從一個單純天真的少女，變成一個心狠手辣的深宮婦人。
“慕七家世顯赫，安氏有二子傍身，更是袁崇武的結發妻子，你之後的路，全靠你一個人走。你答應娘，你一定要堅強，要護住自己母女周全。”
徐靖絮絮叨叨地說著，姚芸兒一句句地聽，直到後來，有宮人前來催促，姚芸兒方才回過神來，就見徐靖一記苦笑，莫名其妙地道了句：“若是你能將溪兒抱來給我瞧瞧，那該多好。”
姚芸兒沉默片刻，終是道：“等溪兒再長大些，我會帶著她去西峽寺，讓你見一見她。”
徐靖眼眸一亮，一抹笑意抑製不住地綻放在唇角：“你原諒娘了？”