玉芙宮中，姚芸兒徹夜未眠，待看見袁崇武後，她慌忙迎了過去，頭一句便是：“薛大哥怎麼樣了？”
袁崇武濃眉微皺，聲音卻仍是溫和的，道：“你放心，他很好。”
“你把他如何了？”姚芸兒心口怦怦直跳著，一眨不眨地盯著男人的眼睛，那股擔憂與懼怕，清清楚楚地落進了男人的眼底。
袁崇武麵色沉著，握住她的手，淡淡道：“芸兒，我說了，他很好。”
“好？”姚芸兒咀嚼著這一個字，身子卻禁不住地瑟瑟發抖，竟將自己的手從男人手中抽了出來，清清靜靜地說了一句，“你將他殺了，這便是好，是嗎？”
袁崇武見她這般關心薛湛，心頭已隱約不快，此時又見她淚眼迷蒙，第一次將小手從自己的掌心掙脫開來，那劍眉不由得擰得更緊，更是煩悶：“我沒殺他。”
姚芸兒的淚珠便肆無忌憚地滾了下來，對著袁崇武道：“你沒殺他，你是不是還要告訴我，你將他送出了宮，他活得好好的，隻不過往後我都再也見不到他了，是這樣嗎？”
袁崇武這才察覺姚芸兒臉色不對，說話的語氣亦與平日判若兩人，當下他再顧不得其他，上前將她攬在懷裏，捺著性子哄道：“芸兒，我的確已經命人送他出宮。薛湛是條漢子，也是不可多得的將才，單憑這點，我也不會殺他。更何況，他對咱們有恩。”
見姚芸兒不解地看著自己，袁崇武又道：“你還記不記得你當日被大周送到大赫和親，我領兵追至兩國邊境，卻失去了你的下落，若不是薛湛飛鴿傳書與我，告訴我你的所在，你我夫妻，又怎能重逢？”
姚芸兒唇角浮起一抹笑意，卻是那般淒涼，她昂著腦袋，看著眼前的男人，輕聲細語地說了一句話來：“即使他對我們有恩，你也還是會殺了他，就像你殺了我的母親一樣。”
袁崇武的臉色“唰”的一下變了，他緊緊盯著姚芸兒的眼睛，沉聲道：“這是誰和你說的？”
姚芸兒攥緊了他的胳膊，一字字宛如鶯啼，聲聲泣血：“你告訴我，我娘去了西峽寺修行，我幾次三番地要帶溪兒去見她，你都不許，我隻以為你是心疼溪兒年幼，卻怎麼也沒想到，你早已經把她殺了！”
姚芸兒說到這，淚珠猶如斷了線的珍珠，劈裏啪啦地往下掉，她顧不得拭去，一雙小手攥得死緊，骨節處白得駭人。
“大周已經亡了，我哥哥已經死了，難道這還不夠嗎？你為什麼一定要殺她？她是我娘啊，她是生我的娘，你為什麼不能留她一命？”
袁崇武無言以對，他知道無論自己此時說什麼，姚芸兒都不會相信，大周覆滅，周景泰身亡，並非他不願放徐靖一條生路，而是徐靖一心求死，他命人為她留了全屍，妥善安葬，已是為了姚芸兒所做的最大讓步。
“我親生爹爹死於你們父子之手，我哥哥被你活活逼死，就連我娘，也被你下令賜死，袁崇武，你口口聲聲地說愛我，這便是你對我的愛嗎？”
姚芸兒淒楚的聲音宛如驚雷，炸在袁崇武的耳旁，男人心下大震，眼前的女子傷心欲絕，他從未見過姚芸兒這個樣子，當下伸出胳膊，欲將她緊緊箍在懷裏，仿佛他一鬆開手，她便會離他越來越遠，再也抓不住，摸不到。
姚芸兒的臉上落滿了淚痕，幾乎要泣不成聲：“我爹爹是你的敵人，我哥哥威脅你的江山，可我娘，我娘有什麼錯，她到底是哪裏惹著你了，要你非殺她不可？”
袁崇武任由她在自己懷裏掙紮，無論她鬧得多厲害，他卻是一動不動，雙手箍著她的纖腰，說什麼也不撒手。
直到後來姚芸兒筋疲力盡，全身再也沒有了力氣，袁崇武方將她抱在床上，瞧著她仍不斷地抽噎著，猶如一個小孩子，他伸出大手撫上她的臉龐，由不得她拒絕，為她將淚水拭去。
“芸兒，無論你信不信我，我隻說一句，我從沒想過要殺你生母，這是她自己的選擇。”
說完，袁崇武不再去看姚芸兒，站起身子，沉聲說了聲：“你先歇著，明日我再過來看你。”
語畢，男人頭也未回地走出了玉芙宮，留下姚芸兒一人躺在床上，她睡了許久，終是默默支起了身子，一大串淚珠，從眼睛裏湧出來。
袁崇武第二日並未來玉芙宮，而是直接去了軍營，雖然他是皇帝，但這江山卻是他一手打下的，即使登基後，軍中諸事也都由他處置。自慕成天與慕成義二子在宮中被薛湛斬殺後，慕玉堂與慕夫人俱悲憤交加，尤其是慕玉堂，二話不說，便自西南出兵，欲與袁崇武決一死戰。這一仗二人俱等待了多時，袁崇武這些日子一直吃住都在營中，仿佛回到了過去打天下的日子，通宵達旦地與眾將商討戰局便成了家常便飯，隻等大戰的到來。
溪兒已過了兩歲，正是最可愛的年紀，姚芸兒留在宮裏，一心照顧著孩子，自從溪兒眼睛受傷後，成日裏再不敢讓孩子離開自己一步，就連溪兒在一旁玩耍，她也總是寸步不離地守在身旁，生怕孩子磕著碰著的，費盡了心思。
晚間，直到將女兒哄睡，姚芸兒坐在搖籃旁出起了神來，白日裏照顧孩子，時光總是不經意地從指間劃過，唯有夜深人靜時，蝕骨的思念卻總是會從心底彌漫出來，一點一滴，吞噬著她的肌膚，她的骨髓，她的一切。
她自己都不懂，袁崇武害她親父，殺她生母，在她心裏，她以為自己是恨他的，再也不能和他在一起，可另一麵，卻又總是控製不住地牽掛他，擔心他吃得好不好，睡得好不好，就連陪著女兒時，那心思也總是落在男人身上，想起生父生母，又是一番深入骨髓的痛。
瞧著女兒熟睡的小臉，姚芸兒隻覺得心口酸澀，情不自禁將女兒抱在懷裏，為孩子掖好被角，無聲地坐了半宿。
如今的皇宮沉甸甸的，來往的宮人俱是連大氣也不敢喘，慕七自那日除夕宴後，便被袁崇武下令軟禁在鳳儀宮，慕七行事高傲，何曾受過這般委屈，又加上親眼見兄長慘死，雙重打擊之下，未幾便大病一場，太醫也去瞧過，宮人將藥煎好，她卻也不吃，眼見著憔悴了下去。
無論是慕玉堂還是袁崇武，此時都將全部的精力放在眼前的戰局上，哪裏還能顧得了她，姚芸兒聽聞此事後，將女兒交給了乳娘照顧，自己則從太醫手中接過湯藥，親自去了鳳儀宮。
偌大的宮室冷冷清清，服侍的宮人都早已被慕七趕了出去，一直到了後殿，才見慕七一襲白衫，軟軟地倚在榻上，雖滿臉的病容，卻依舊傲如寒霜，見到姚芸兒進來，亦不過抬了抬眼皮，將她視若無物。
姚芸兒依著宮中的禮節，對著慕七行了一禮，慕七身為皇貴妃，身份在她之上，在宮中的這些日子，姚芸兒一直恪守宮規，就連晨昏定省，也是從不懈怠。此時亦捧著藥碗，恭恭敬敬地立在那裏，慕七看了她一眼，一記冷笑道：“我如今已被袁崇武軟禁在此處，難得你還記得我，願給我服侍湯藥。”
姚芸兒將藥碗遞到慕七麵前，輕聲言了句：“娘娘快些將藥喝了吧，將藥喝了，身子便好了。”
“我與你之間並無來往，你何故眼巴巴地來給我送藥？”
姚芸兒抬起眼睛，清柔的小臉猶如月夜梨花，無盡的溫婉：“在雲陽時，溪兒中了暑，是娘娘送了珍貴的藥丸，這一份恩情，我一直都記得。”
慕七見姚芸兒的瞳仁澄如秋水，她心頭微動，望著那一碗黑漆漆的藥汁，唇角卻浮起一絲苦笑：“我如今已經是一枚棄子，再沒人在乎我的死活，你將這碗拿走，往後不必再來看我。”
姚芸兒見她神色堅毅，可那一抹淒楚卻仍清晰地映在瞳仁裏，讓她看著不免生出幾許悲涼。
她將藥擱下，轉身欲走。
“等等，”孰料慕七竟喚住了她，待姚芸兒回過頭，慕七依舊倚在榻上，麵色淡淡地言了一句話來，“小心安氏母子。”
姚芸兒走出鳳儀宮後，心頭仍想著慕七方才的話，她的手心汗津津的，腳下的步子卻越來越快，巴不得立時回到玉芙宮中，將稚弱的女兒抱在懷裏。
直到她踏進玉芙宮的宮門，聽到女兒清脆的笑聲，懸著的心才算是放了下來。
“娘娘，溫小姐來了。”翠月迎了過來，輕聲稟道。
“溫小姐？”姚芸兒咀嚼著這三個字，那一張傾國傾城的麵容遂浮上腦海，除夕宴中的驚鴻一瞥，若想忘記，實在是難。
“她來做什麼？”姚芸兒心下不解。翠月道：“回娘娘的話，溫小姐今日進宮為您和安妃娘娘請安，玉茗宮她已去過了，來玉芙宮見您不在，便等了好一會兒了。”
姚芸兒腳步不停，走進內殿，就見少女一襲淡粉色宮裝，容顏宛如美玉雕成，不見丁點瑕疵。
在她麵前，玉芙宮中的侍女幾乎連頭也不敢抬，俱深深地垂下臉去，不敢與她照麵，就連整座宮殿，也因著此女的美貌，而顯得亮堂了許多。
姚芸兒見到她，亦自愧不如，暗地裏深吸了口氣，還不等她開口，溫珍珍便上前，盈盈然對著她拜倒了下去：“小女溫珍珍，見過姚妃娘娘。”
“溫小姐不必多禮，快請起吧。”姚芸兒聲音溫和。剛說完，就見溪兒扭股糖似的向著自己撲了過來，姚芸兒心頭一安，再也顧不得一旁的美人，將女兒緊緊抱在了懷裏。
溫珍珍瞧著這一幕，唇角的笑靨越發甜美，道：“珍珍在家時便時常聽父親說，皇上十分寵愛公主，今兒一瞧，小公主委實可愛得緊，就連珍珍瞧著，也都喜歡得不得了。”
美人兒不僅貌美，就連聲音都是又脆又嫩的，如同天籟，姚芸兒回眸，見她甜絲絲地笑著，二八少女，無論說什麼也都是讓人覺得天真可人，姚芸兒勉強笑了笑，沒有說話。
那溫珍珍極有眼色，說話間更是頗為識趣，挑了些京師的趣事與姚芸兒說了，未過多久，便告辭了。
臨走前，溫珍珍再次行下禮去，隻道日後有空，定會時常進宮為二妃請安，還要姚芸兒不要嫌棄才好。
聽她這般說來，姚芸兒終究不好回絕，亦客客氣氣地說了幾句，好生將她送了出去。
望著她窈窕的背影，想起那日的除夕宴，袁崇武的目光一動不動地落在她身上，眸心中灼熱得仿佛能噴出火來，姚芸兒目送著溫珍珍上了鸞車，心頭不免湧來一股酸痛，難受極了。
自那日後，溫珍珍果然幾次三番地入宮，大多數卻都是伴在玉芙宮中，或是親手做了糕點，又或是親手為溪兒做了衣裳。她是丞相的女兒，父親位高權重，姚芸兒不好拒絕，每次見她來，也都是讓宮人小心伺候著，未過多久，溪兒便與她熟悉了起來，以至於到了後來，一日見不到她，都哭鬧不休。
袁崇武人在軍營，朝堂上的事便皆交給溫天陽處置，溫天陽位居宰相，身兼輔政大臣之職，一時間風頭無兩，又加上溫家的千金被稱為大梁第一美人，坊間已流傳，此女嫁進天家，不過是早晚之事。
慕家軍出兵西南，慕玉堂親自掛帥，其軍一路勢如破竹，一舉攻下灤州、蕭州、泗縣三城，袁崇武不顧朝臣反對，通告三軍，禦駕親征。
臨行前一日，男人風塵仆仆，終是從軍營回宮，一路馬不停蹄，向著玉芙宮趕去。
剛踏進宮門，就聽裏麵傳來一陣銀鈴般的笑聲，那笑聲清脆柔媚，讓人骨頭都酥了似的，軟軟的，糯糯的，滿是女孩家的嬌嫩。
袁崇武聽到這聲音，眉心便蹙起，宮人見到他，俱匍匐於地，跪了下去，袁崇武一語不發，大步向著內院走去，就見一位身姿玲瓏，著鵝黃色宮裝的女子，正蒙著眼睛與溪兒玩耍，溪兒咯咯笑著，在院子裏亂跑，溫珍珍眼睛蒙著紗巾，唇角含著迷人的梨窩，吸引著人沉醉下去。