彭玉堂一行還是遲了一步。他們匆匆趕到佛潭時，塾塾正在接受削發。她那烏黑的長發已被老尼姑剃去一多半。彭玉堂瞠目結舌，不知所措。冉華盛倒是顯得很平靜。他輕輕地叫了聲：“塾塾，你公公家派人來接你。”塾塾渾身一顫，伸直了頭，滿眼迷茫地望著彭玉堂。老尼姑停住了手，閉目而立。彭玉堂似乎看到一線希望，趕緊走上去。製止道：“弟媳婦，快莫這樣！我們轉去。”塾塾表情木然，聲音微弱地將一縷頭發交給彭玉堂：“大哥，請把這個送跟他。”說完，便垂下了頭。老尼姑雙手合十：“阿彌托佛！各位施主，請出去吧。”彭玉堂一行默默地退了出去。
一路上，彭玉堂惋惜不已，深感內疚。沒有接回塾塾，該怎麼向祿喜老爺一家交待呢？治中回來後，又如何麵對他呢？
冉華盛見彭玉堂心情不好，笑道：“玉堂老弟，你盡到力就是。如今這個世道，好多事情講不清楚。過去，我一直以為，有理走遍天下，現在才明白，這個世界不講道理。我一身的理，鄉下走不通，到了縣城還是走不通。”
彭玉堂想想也是，心裏略為好受一點。問道：“聽冉大哥的口氣，你也遇到過不順心的事情？”冉華盛哈哈一笑：“老弟，不瞞你，從我懂事起，就沒有遇上一件順心的事情。一直都是吃不飽肚子，冬天身上穿不熱和。今天緣化好，到我店裏過三十夜，幾兄弟好好逮口酒。”彭玉堂有心結識他，爽快地答應了：“好！就到冉大哥店裏去過三十夜。”
說話間，幾人便回到了縣城。冉華盛打了四斤白酒，買了幾斤鹵豬頭肉，將彭玉堂叔侄三人帶進店裏。
酒碗一端，冉華盛話匣大開，一邊喝酒，一邊將家事告訴給彭玉堂叔侄三人：他家在川湘鄂交界處的大山上。他是獨子，父親牢記古訓“養兒不學藝，壓斷籮鬥係”。在他十一二歲時，父親請來一個八字先生給他教會了排八字，後來他又學會補鍋和劁豬騸牛，加上從小跟著父親學會了織篾背籠，一起算上有四門手藝。他從十五六歲開始，就挑著補鍋的行頭，帶上劁豬、騸牛的工具，在三省邊界穿鄉走戶，討起了生活。這些地方本來就貧窮，加上連年兵荒馬亂，更是雪上加霜。人們靠吃糠殼和野菜才能填飽肚皮，哪裏還喂得起豬呢？一年到頭，劁刀都長鏽了，也劁不上幾頭豬。耕牛更稀少，幾年時間還騸不到一頭牛。這麼寬的邊界上，道理上講，應該有豬可劁，有牛可騸才講得通。事實上沒有呀，這個道理講不通。補鍋子也有規矩，按眼收錢，大眼加價。這個道理哪個不曉得？現實呢，這理也講不通，人家鍋子要補，可有言在先“補鍋匠，跟你先講好，工錢賒起，二天有錢了送你。”你咬他一口？不補，做不出來，工錢慢慢收。算命的人倒很多，你更莫想收錢！鄉裏鄉親的，要你算個禍福，不好提錢。結果隻有兩個字：白算。這個道理又講不通！碰到人家吃稀飯啃紅苕，跟你舀碗稀飯，送幾個紅苕啃就不錯了。
酒性慢慢發酵，冉華盛臉上泛起了紅葷。他端起酒碗大聲笑道：“玉堂兄弟，逮灑！你們講，我是不是有理在鄉下行不通？”說得叔侄三人跟著大笑。
他喝了一口酒，接著又講開了：他早就想出門謀生，隻因父母年老體衰，放心不下，一直才沒出遠門。前年母親去世，去年父親也走了，他才來到縣城。過去家裏窮，沒有說上老婆。進了縣城，又有一身好手藝，生意應該好做，地方又大，找個老婆應該問題不大吧？城邊生意的確好多了，但開銷大得很。鋪子要租金，還要交這稅那捐的，動手就要錢，能有幾個餘錢剩米？這老婆還是沒錢去找。過了年就是三十一歲，依然還是光杆司令一個。
冉華盛的神色有點黯然：“玉堂兄弟，你們講，到了城裏，這個理是不是同樣講不通？”彭玉堂笑著安慰他：“冉大哥，你義字當頭，是個大丈夫，隻是婚姻沒動，到時候會找到賢惠嫂子的。”二老三老跟著應和：“那是那是！”
冉華盛一笑：“我算了好多命，就是算不到各人這個叫化子命。玉堂兄弟，如今這社會，我看透了。想找你的開幹，順手能抓一大把理由！你拖隊伍，要得！你的名聲在湘、鄂、川邊界響當當，哪天我冉老哥無路可走，就來投奔你，你莫嫌我。我酒沒逮醉，不是講酒話。”彭玉堂很動情，雙手抱拳道：“冉大哥，我正打算搞他個大場合，缺的就像你這樣的硬角色，隨時都等候大哥入夥！”冉華盛高聲笑道：“玉堂，一言為定！”
喝完酒，已到傍晚。彭玉堂還要趕路去沅陵看望母親，便起身道別。冉華盛知道，麻雀都有三十夜，沒有挽留，客客氣氣地將他們叔侄三人送出了街口。
銀匠鋪子不知何時又開了門。那銀匠抱著雙手望著彭玉堂叔侄三人的背影，臉上一副似笑非笑的表情。