畢桂哈一眼就認出了他，抱著兒子驚喜地跑過來，滿臉笑容地望著他：“阿那，你莫裝。走到天邊地角，我都認得你！”彭玉堂哈哈大笑，一把將孩子接了過來：“清福，朝阿爸笑下。”畢桂哈嘿嘿笑道：“清福，這個名字幾好！”嶽父嶽母的臉上滿是笑容。嶽父說：“玉堂，快跟幾個稀客進屋，向火吃煙。”孩子哭了，畢桂哈一把接了過去：“清福老，你硬是褲襠包的呀，一點都出不得緊。你們快進屋沙。”她朝丈夫甜甜一笑。
彭玉堂說明來意，嶽父嶽母笑著搖頭。嶽父說：“你江山還沒坐穩，我們不忙去。”嶽母告誡女兒：“你要賢惠，好生跟清福老引起。”彭玉堂知道嶽父嶽母怕給他增加負擔，便掏出一些銀圓送給嶽父。老人不肯接。畢桂哈不高興地看了眼父親：“阿家喲，是外人嘛！”老人這才笑著收下。
軍營與臨時住所僅一牆之隔，一連幾天，彭玉堂都要抽時間回來看看。他一進門，畢桂哈總是笑迎上去：“阿那，你轉來了？吃飯沒？”彭玉堂便連忙笑著點頭：“吃了吃了。”生怕回答遲了，妻子要去忙碌。母親的目光是那麼的柔和：“玉堂老，心無二用，莫要擔心我們，專心做你的事情。”的確不需要他過多的擔心。畢桂哈很孝順，母親很慈愛，婆媳相處，親如母女。小清福是婆婆的心肝寶貝，一抱在手裏就舍不得放下。安定的生活，溫馨而又甜美。一家老小，其樂融融。
一天下午，彭玉堂笑著跑回了家。朝母親嘿嘿一笑：“阿業，縣長要請我吃夜飯，交結要帶畢桂哈一路去。”母親笑容可掬：“那就好羅。你們快去。輕點。”小孫子在窠窠睡覺，母親怕驚動他。畢桂哈笑笑的望著彭玉堂：“阿那，我怕醜呢。”彭玉堂一把抓住她的手就往外麵走。
他倆經過一家店鋪門前時，主人認識彭玉堂，笑著巴結他：“彭營長，陪太太趕街呀？快進來坐下，看起哪樣東西，盡管拿。”畢桂哈有些害羞，不習慣人家奉承。輕聲說：“阿那，不進去。”彭玉堂笑笑：“老板，莫客氣。”帶著妻子朝前走去。
夫妻倆途經一家財主門前，一個小姐坐在吊腳樓上繡花，愛慕地望著彭玉堂，還多情地朝他一笑。畢桂哈看在眼裏，走過門前後，朝丈夫笑道：“阿那，這苟沒長得好乖，跟你做小婆子，喜歡不？”彭玉堂嘿嘿一笑：“莫亂講。”意思是不討姨太太，畢桂哈心裏很舒坦，朝丈夫身上溫柔地靠了靠。
縣長家來了很多客人，畢桂哈顯得很拘束。縣長夫人很會事，趕緊過來和她打招呼：“哎喲，彭太太實在本分，一點沒有架子。這身苗服好漂亮，人又長得乖，真是沒得講的。快坐快坐。”畢桂哈見縣長老婆看得起人，就自然了許多。她笑笑的挨著丈夫坐下，心中十分滿足。
寧靜的生活太短暫。彭玉堂在保靖縣城剛剛駐紮兩個多月，這種生活便結束了。一天中午，裏耶商會馬會長帶著隆頭、清水坪等地的幾個富商，來到營房外求見。彭玉堂和陳大鵬連忙出門相迎。這天大雪紛飛，馬會長幾人的胡子上都結了一層冰，馬口鞋裏灌滿雪水。
馬會長兩手一拱：“二位長官，今日前來，是受裏耶瞿鎮長和隆頭、清水坪等地百姓之托，請二位前往裏耶駐防。去救民眾於火海，還民眾一個朗朗青天！”他從懷中掏出瞿鎮長的親筆信，雙手呈給彭玉堂。彭玉堂接過，轉給陳大鵬。他倆相視一笑，又興奮又激動，客客氣氣將馬會長一行請進了營房。
瞿鎮長的邀請信較長，大致內容是：隆頭、裏耶等沿酉水河一線，崇山峻嶺，大小河流縱橫如織，小壩子星落棋布，集鎮數十個，人口數萬餘眾。物產豐富，曆來為兵家必爭之地。近年來，某駐防團劉團長拉攏、勾結彭治華，強迫民眾種植鴉片，按棵坐收鴉片稅，搜刮民脂民膏，大發國難之財。眼下，鴉片煙苗不如往常，開春又是收割季節，民眾難以承受棵稅。為順民意，特請彭、陳二位長官駐防裏耶，維護地方安寧。
意思很明顯，要他們去擠走彭治華和那個駐防團。他們剛剛被收編，身上都有一股衝勁，爽爽快快地答應了邀請。陳大鵬胸有成竹，如此這般，麵授機宜，彭玉堂哈哈大笑：“大哥高明！三天後開拔，到裏耶街上去過年。”
畢桂哈帶著婆婆和兒子回了苗人河。