陳大鵬笑了笑：“可以！反正是我們私下定的，我就不推杯了。我們三人分下工，玉堂和石兄負責軍事操練，我負責思想訓導。我們豎個規矩。官兵不得隨意上街遊逛。有事外出，必須報假。不管土苗，一視同仁。若有違犯軍規者，不論官兵，輕者一律關禁閉，重者亂棒逐出部隊。”彭、石二人異口同聲：“要得！”彭玉堂高呼一聲：“兩營官兵馬上集合！”
列隊完畢。石生根濃眉一皺，威嚴頓生。高聲道：“兄弟們，我們兩支人馬結了盟，現在是一家人。一家人要有個當家的，我跟玉堂營長都推陳大鵬長官來當這個家，二天都要聽他的。現在，豎個規矩，若凡不聽，輕者關禁閉，重者一陣亂棒，夾卵走人！請陳長官宣布規矩。”寬敞的院子裏，一片鴉雀無聲。
土苗二營在裏耶駐了一個多月，秋毫末犯。平時，街上幾乎見不到官兵的身影。外來客人，初來乍到，根本不知道鎮上駐有兩個正規營。
一天上午，他們突然接到上山峰命令：“彭、石二部十日內，火速趕往麻陽、芷江一帶清剿土匪！”彭玉堂和石生根兩人十分興奮。陳大鵬卻很平靜。
司號手吹聲了集合號。高亢雄壯的軍號聲，迅速傳遍裏耶古鎮每個角落。
彭玉堂作臨行訓話。宏亮的嗓門聲，振得萬壽宮回音昂昂：“兄弟們，這次去剿匪，我們要打出畢茲卡、伯卡人的威風！腳硬的翻山，手硬的劃船。是英雄，還是狗熊，到麻陽芷江去見高低！訓話完畢！”短短幾句話，擲地有聲，說得土苗官兵熱血沸騰。石生根更幹脆，高呼一聲：“開拔！”陳大鵬昂首挺胸地走在隊列前麵，將官兵們帶出了萬壽宮。
瞿鎮長組織民眾夾道歡送，人們笑著揮手與官兵們道別。沿街店鋪，放起了鞭炮，街上一片硝煙。
鞭炮稍停，一個老漢朝彭玉堂喊道：“叫驢子，查莫而(好好走)，他捏嗯謝(今後再來)！”彭玉堂大聲應著：“受(是)！”人們發出一片善意的笑聲。
彭玉堂、石生根率部離開才幾天時間，周團長邀著彭治華“奉命接防”又回到了裏耶。眼下，正是鴉片收割時節。他倆第一件事就是登門拜會瞿鎮長。瞿鎮長啼笑皆非，心中叫苦不迭。周團長兩手一拱，說話很幹脆：“瞿鎮長，有勞你了，請出麵幫忙催收鴉片棵稅，用以彌補軍費。好處，自然少不了你。”瞿鎮長知道，多話是白費口舌，隻好笑著應付：“盡力盡力。”彭治華一臉笑容，沒吐半個字，像是一個陪伴者。
瞿鎮長口頭上應付著，暗中卻聯絡周邊的區、鄉公所，叫大家明應暗扛，不要輕易給周、彭二人交鴉片棵稅。這些地方全都指望鴉片收入，當然沒人願意分羹給他們。周、彭二人賴在這裏收了幾年棵稅，各區、鄉公所損失不少銀兩。現在瞿鎮長出麵，是再好不過的事情，大家一拍即合，共同抵製周、彭二人。
彭玉堂、石生根兩人接到命令，以為是美差。其實，這是周團長和彭治華兩人告狀的結果。他倆狼狽地離開裏耶後，聯名上告彭玉堂和石生根，說他們擅離防地，聯合土匪逼走駐防部隊和地方邊防團，強占裏耶要地，圖謀不軌。彭、石二人，年前剛剛被收編，怎麼會這麼快就反水呢？上麵沒有輕易相信。爭奪地盤，不是什麼新鮮事。為避免雙方發生械鬥，影響後方安定，才下令讓他們率部前往麻陽、芷江剿匪。這也是上奉的一箭雙雕之計。他倆綠林出身，深知“土匪”習性。讓他們去肅清麻陽、芷江兩地多年來的匪患，是“以毒攻毒”，既可事半功倍，又能叫雙方拚掉實力，一舉兩得。
陳大鵬行伍多年，自然明白上峰的意圖。他對彭玉堂和石生根說：“玉堂、石兄，強龍莫壓地頭蛇，我們人地兩疏，來硬的不行。搞得不好，土匪沒剿成，各人兄弟的性命倒搞脫了。”彭玉堂問道：“大哥，你講怎麼辦？”陳大鵬笑了笑：“上山結義！”石生根拍手叫好：“要得！這些人講的就是一個義字。”彭玉堂哈哈大笑：“政府往天跟我們還不是喊土匪，都是土匪，要打，也不怕他們。”陳大鵬正色道：“我們都是湘西人，何必相互殘殺？勸他們下山接受招安。我們也搞個，一舉兩得！”