兩支人馬按兵不動。陳大鵬帶著彭玉堂、石生根登門拜訪當地鄉保長，將各股土匪的底細摸得一清二楚。接著，又尋找各種途經，與各股土匪頭目進行了聯絡。關係接上後，及時組織能說會道的官兵組成結拜隊，上山結義，發放請柬，約定招安地點和時間。那些勢力較大的，他們備份禮物親自登門前去結義。此舉立竿見影，各路土匪如期赴約，願意招安，圖個好前程。
短短三個多月時間，兵不血刃，麻陽、芷江兩地數股土匪五千餘眾，接受招安，被改編成某暫編二師，多年匪患基本肅清。隻有一個外號叫“天老爺”的頑匪不肯接受改編，揚言除非讓他當師長，否則，沒有商量餘地。他帶著百餘人馬，仍然呼嘯於大山之中。
這次肅匪，陳大鵬發揮的作用最大，被提升為團長，彭玉堂、石生根兩人分別晉升為副團長和團參謀長，土苗二營被編入暫編二師。
改編後的暫編二師在芷江縣城集訓。一日，接到可靠消息：頑匪天老爺帶著人馬大搖大擺地駐紮在某鄉場上。師部命令陳大鵬團前去清剿。陳大鵬將任務交給了彭玉堂：“玉堂，你挑選一百土苗精兵，火速前往！”彭玉堂一拍胸脯：“大哥放心，我提起天老爺的腦殼來見你！”他帶上三老和冉華盛兩位連長，率百餘土苗兄弟連夜出了發。
第二天清晨，他們從天而降一般，突然出現在鄉場上。天老爺正在和眾匪徒擺起桌子吃早飯。彭玉堂一手握著手槍，一手拿著大刀，“啊啊”地高叫著奔了上去。三老和冉華盛一左一右緊緊跟隨，眾兄弟潮水般席卷向前，殺喊聲響若驚雷。天老爺的手下，哪裏見過這種陣勢？有的嚇得魂不附體，呆呆地站立不動；有的甩了飯碗，鑽進桌子下麵；有的蹲下身子，雙手抱頭。天老爺不愧多年慣匪，抽出手槍要朝彭玉堂開槍。彭玉堂一揮手，“啪”的一槍，天老爺應聲倒地。眾土匪紛紛跪地求饒，戰鬥宣告結束。
彭玉堂一把薅住天老爺的頭發，正要砍下其腦袋，他突然朝彭玉堂翻了一下白眼：“你是天老爺……”彭玉堂說了聲：“人間有路你不走，陰間沒路偏要行。得罪了！”手中大刀一揮，天老爺首身分離。
長沙之戰，迫在眉捷，暫編二師將開赴前線抗擊日寇。農曆六月初，驕陽似火。陳大鵬、彭玉堂和石生根三人，帶著三老和冉華盛等十多位官兵，奉命回鄉招兵買馬，為部隊作好補員準備。
他們日夜兼程，一周之內就回到了家鄉。二老和石定根兩部共有現成人馬千餘之眾，但畢竟是參差不齊，平均年齡也偏大，要招就招青一色的青年小夥子。陳大鵬決定不動兩部兄弟。當然，也不完全排除給今後留條後路。隻可意會，不能言傳。彭玉堂和石生根心中明白。
陳大鵬決定在永順和保靖兩個縣城，分別設下招兵點，大張旗鼓地招兵買馬。具體招兵事宜由彭玉堂和石生根兩人操辦，陳大鵬本人負責與地方聯絡協調工作。架子一搭，工作迅速鋪開，兩地縣政府積極配合，不僅給區鄉下發了征兵函文，縣長們還親自陪同陳大鵬他們在所轄縣城中學召開動員大會，號召青年師生報名參軍。
永順縣這邊搞得非常熱鬧。民眾知道彭叫驢子當了副團長，奉命回鄉招兵，要帶隊伍開往長沙和日本人一決高低，無不拍手稱讚。一時間，不管縣城還是鄉村，廣大青年湧躍報名參軍，唯恐落後。保靖和永綏那邊，情況也不錯，石生根在苗區的影響很大，苗族青年紛紛報名當兵。
報名的人太多，但此次招兵隻定額為一個營。陳大鵬決定優中選優，舉行公開比武遴選。比武科目是湘西人推崇的個對個摔跤。