永順先行一步，選拔地點設在城外一處開闊的河沙壩裏。一大早，兩千多個報名者提前來到河沙壩，黑壓壓地站了一大片。民眾滿臉新奇，一浪一浪地朝這邊湧來，自覺站在白石灰線外麵，等待看熱鬧。
陳大鵬和彭玉堂興致勃勃地往賽場走，在街上遇到了保安團長和商會會長，他倆也是去看熱鬧的。兩人滿臉笑容，以為陳、彭二人要邀請他們一同前往。不料，陳大鵬隻是不冷不熱地對他們說了聲：“兩位慢慢來。”彭玉堂像沒看見他們一樣，幾步就走了過去。弄得兩人自討無趣，麵帶慍色。陳大鵬和彭玉堂相視一笑，意氣風華地闊步向前。
比賽正式開始。彭玉堂高呼一聲：“比武開始！”一時間，幾十組比武者，各展身手，河沙壩揚起一層煙霧。一些身材單薄的學生，明知不是對手，但也毫不示弱，仍然奮力拚搏，不願甘拜下風。
炎炎烈日之下，民眾興致極高，大家翹首觀看，興奮的臉上全是汗水。人們笑聲一片，議論聲一片：“這就出了鬼！往天抓兵，靠索子捆。彭叫驢子招兵，大家爭著去。”
保安團長垮著臉，鼻子一哼：“這不稀奇。看個卵，走！”商會會長不情願地跟著他擠出了人群。保安團長一路上悻悻然，罵道：“彭玉堂、陳大鵬這兩個小狗日的，去年還是老子帶兵清剿的土匪，搖身一變成了團長，比老子還行時。不整下狗日的，要飛天了！”商會會長也是心生妒忌，連聲附和：“團座，要整，就要下死手！”保安團長冷笑一聲。
兩地各挑選出三百餘名新兵。他們一邊等待裝備，一邊分別在兩地對新兵進行基本隊列訓練和思想訓導。
一天上午，陳大鵬和彭玉堂正準備出門，前往保靖。三老急急忙忙地跑了進來。壓低嗓門報告道：“團長，彭治華帶著隊伍開轉來了！保安團長正在街口迎接他。”陳大鵬雙眉一皺：“來者不善。玉堂，幹脆把兄弟們帶上八麵山。那裏涼涼爽爽，正好練兵。我去保靖，你快帶兄弟們走。”陳大鵬匆匆忙忙上了路。
保靖那邊的情況同樣不妙，周團長也率部撲進了保靖縣城。
夕陽西下，殘陽如血。彭玉堂和陳大鵬一前一後上了八麵山，兩地新兵，順利地會師一處。
第二天下午，瞿鎮長和馬會長帶著十多個人來到八麵山。他們殺了四頭肥豬運上了山，還送來不少白酒和海帶。新兵們十分感動，個個覺得當兵自豪。
陳大鵬拱手笑道：“瞿鎮長，又吵擾各位了！”瞿鎮長哈哈大笑：“幾位長官一片報國赤誠，帶著新兵露營這八麵山上，苦練殺倭本領，敬佩！敬佩！哪像那周、彭二人，一心隻想搶土盤，眼裏裝的全是鴉片煙。”
馬會長摸了摸腦門，想起一件事情：“哎呀，幾天前，永順商會會長從我門前路過，隻跟我打個招呼就急匆匆地過去了，原來是有羅頭的哦！難怪，周、彭兩個這回像鬼攆一樣，動得這麼快！”
原來，周團長和彭治華在裏耶沒有搞到鴉片棵稅，十分惱怒，把仇恨記在了彭玉堂他們的身上。永順保安團長派商會會長來勾結，三人一拍即合，決定趁新兵尚未完成裝備之際，借故除掉陳大鵬、彭玉堂和石生根，根除後患。信好陳大鵬及時回避，躲過一劫。
轉眼間，到了金秋八月。裏耶壩子，一片稻穀飄香。陳大鵬得到命令：上峰令他率新兵開赴桃源。