正月初一早上，天剛蒙蒙亮，彭治中一行五人，騎著馬悄然離開苦列查。軟巴母親默默地跟在他們的身後，將他們送到了埡口。彭治中微笑著揮了揮手：“阿尼，你莫送我們了。快回去！”她停下腳步，笑著叮囑一雙兒女：“軟巴，澤絲，你們兩兄妹要多長一雙眼睛，好好侍候少爺。莫要掛念我。少爺，你們好神走，二天又來。”她聲音發顫，連忙轉身就走，雙肩向上一聳一聳的，分明是在哭泣。澤絲滿目含淚。墨查苦裏和趙小蘭雙眼紅潤。軟巴憨厚地眨巴著眼睛。
彭治中有意調節一下氛圍，風趣地笑道：“你們莫舍不得苦列查，我今天帶大家去的地方，又漂亮又安逸。山珍海味緊你們吃。住的就更高級了。房子千根柱頭落地，窗戶安著玻璃絲，屋頂蓋著金絲絨。”墨查苦裏撲哧一聲笑了，打趣道：“表哥，那就好羅。我們跟你去享福！”澤絲嗬嗬一笑，滿眼淚水掛在了睫毛上，叫道：“小姐喲。笑死個人呀。”趙小蘭聽不明白他們話中的意思，回頭朝彭治中驚訝地問道：“都司長，咱們是去城市嗎？不安全呢！”墨查苦裏一臉神秘，故意壓低了嗓門：“小蘭姐，我表哥要當駙馬爺了。哪個還敢捉他呀！”趙小蘭信以為真，追問道：“是給縣長還是給專員呀？”墨查苦裏笑彎了眼睛：“縣長的女子是二姨太，專員的女子當大太太。”澤絲連聲叫道：“小姐哦小姐，硬是笑壞肚子呀！”趙小蘭扶在馬背上，笑聲銀鈴一般：“好你個墨校長，專門捉弄人。哎喲，媽也！”幾個姑娘像歡快的山雀，嘰嘰喳喳，笑聲灑滿寂靜的山梁。馬匹好像受到感染似的，腳步更加嬌健有力。軟巴憨厚的臉上堆滿了笑容。彭治中說：“你們幾個像麻雀打破了蛋。要笑就笑個夠。下了山，都將嘴巴打個封條！”姑娘們的笑聲更響亮，聲音振落了路邊枝頭上那晶瑩的露珠。
永順東南部，有一片浩渺的原始森林，名曰小溪。據專家考證，那是中南地區十多個省唯一免遭第四紀冰川侵襲的原始森林。東與沅陵接壤，南與古丈隔河相望。莽莽林海，古木蒼天，遮天蔽日。那裏峽穀幽深，溝壑縱橫，溪水潺潺，屬於典型的喀斯特地貌。叢林裏，飛禽走獸種類繁多，是花豹、狗熊和老虎等肉食動物的樂園。境內幾條野性十足的溪水彙成一條河流，叫溪水河。它一路咆哮，注入酉水，打通了與外界的聯係。這裏，就是彭治中將要轉移的地方。隱蔽，安全，便於活動。
彭治中一行沿著溪水河穀逆流而上。一路上，河水嘩嘩，空氣濕潤。他們行色匆忙，沉默不語，隻有馬匹不時打著響鼻。太陽當空，白豔豔的光芒照耀著清幽的河穀。兩岸狹窄的土地上，見縫插針般種滿了茂盛的罌粟。花白的陽光下，開得正豔的罌粟花紅白相間，綠紫相襯，顯得五彩繽紛，一片姹紫嫣紅。野蜂花蝶，迷戀其間。
大山腳下，偶爾可見低矮的茅草小棚。那是山中獵人的家。花豹般凶猛的大獵犬毫不友好，發出“哐哐”的怒吼聲，震蕩山穀。主人卻難得出來，他們沒有閑心管這些過路人。
越往上走，河道越窄，河水更加咆哮洶湧。彌漫的水霧，寒氣逼人。兩岸絕壁陡峭，樹木森森，光線暗淡。這裏人跡罕至，令人不寒而栗。趙小蘭和墨查苦裏做夢也沒見過這種地方，兩人提心吊膽地牽著馬，緊緊跟在彭治中的身後，小心翼翼地移動著腳步。
下午，他們終於到達目的地。這裏山勢最高，峰巒疊翠，視野開闊。展眼望去，林海蒼茫，一片浩渺。
在山峰下的密林中，隱藏著一座廢棄的老廟。過去，彭治中曾經和彭玉堂到過這裏，他對上麵的情況很熟悉。年前，他叫彭玉堂帶人對老廟進行了秘密修繕。看來，修繕得還很不錯呢。老廟四周夾著修長的白竹，宛若千根小柱子。留著采光的小窗口上，被蜘蛛搶先織滿了透明的絲網。屋頂蓋著黃色的茅草。趙小蘭恍然大悟，笑彎了腰：“都司長，你是一個詩人呢！”彭治中指了指窗戶上的蜘蛛：“絲人在這裏！”墨查苦裏的眼睛笑成了一條縫，口中直呼：“阿業也，笑死人呀！”澤絲嗬嗬直笑，口中叫著：“小姐喲，小姐喲！”
被動躲避，不是長久之計。新的計劃，在彭治中的腦海中已經形成。他將以這裏作為指揮中心，去實施更加宏偉的目標。當晚，彭治中對大家說：“今天走累了，都早點休息。明天一早，我帶你們去二酉山朝聖。”三個姑娘很高興，嘻嘻哈哈地走開。她們三人睡在一間廟裏，嘀嘀咕咕說了一陣話後，安靜入睡。彭治中一人睡一間房，軟巴緊靠著他，睡在隔壁。天空中，沒有月亮，也沒有星辰，一片混沌。古廟四周寂寥安寧。也許是疲憊，或許是害怕，馬匹在牢實的馬廄裏悄無聲息，連習慣的響鼻也沒打一聲。其實，無論馬匹還是人，都不用擔心，這裏絕對安全。豺狼虎豹狗熊馬彪，它們有著豐富的食源，不會打人畜的主意。當然，更不用擔心夜裏會有人來這裏搞偷襲。