彭治中考察的第一站，是隆頭古鎮。這天，豔陽高照。一路上，他們興致勃勃，說說笑笑，氣氛輕鬆愉快。中午時分，一行來到了苗河與酉水交彙處。隆頭古鎮就在對岸。街上，那些獨具民族特色的房屋密集地擁成一團，見縫插針般臨水依山而建。有的木柱像金雞獨立，伸到河邊，支撐著飛簷翹角的木屋。酉水如公，苗河如母，兩水交融，情投意合，平靜默契地繪製成一道美麗的風景。白雲藍天碧波中，綠水青山樓外樓。眼前，是清澈見底的苗河。無需擺渡，一棵百年古樹弓腰駝背般將巨大的樹杆撲伏到了對岸，形成一座天然自成的樹橋。寬闊的樹背上，那層厚重的樹皮，像老人腳底的胼胝，異常堅硬結實。
家，就在眼前。墨查苦裏異常興奮，她第一個騎馬上了樹橋。輪到趙小蘭時，她心中發慌，連忙閉上雙眼，屏息呼吸，由著馬匹過了樹橋。田煙霞發現了她的秘密，笑道：“小蘭姐，你閉著眼睛念經呀！”趙小蘭笑了：“咱的確有些害怕。墨校長，你的家鄉太神奇了！實在太神奇了！”她望著墨查苦裏感歎著。墨查苦裏沉醉在甜美的愛情之中，甜蜜一笑，風趣地說道：“有山有水有岩石。”說完，望了一眼彭治中。她那迷人的笑靨裏，多了一絲嬌憨和羞澀。
墨查苦裏家是隆頭街上的大戶。她家的房子高大，還開了兩個店鋪，有十多個傭人和夥計。她上有兩個哥哥和兩個姐姐，都已成家立業，她是家中的幺小姐。突然回家，還帶來了表哥和這麼多客人，父母的眼睛都笑成了豌豆角。阿爸驚喜道：“哎呀！燕子轉來了！勞必也來了！還來了這麼多稀客呢！快進屋，快進屋。你們跟馬牽到後院去！”他一邊笑迎客人，一邊吩咐傭人去拴馬匹。墨查苦裏像一隻快樂的燕子，飛進飛出，與兩個女傭一起忙著給客人敬煙倒茶。家裏一下子像過年一般，熱鬧了起來。阿爸安排傭人殺雞宰羊，還殺了一頭黑香豬。就像王妃省親般莊嚴隆重。
吃了中飯，彭治中對墨查苦裏說：“你大半年沒見到麻媽了，就在家裏多陪她老人家講下話，我們去店裏看看。”墨查苦裏“嗯”了一聲，溫柔地看了表哥一眼，留在家裏陪同母親，其他人跟著彭治中上了街。這裏，有後勤大隊開的店鋪。
店鋪開在碼頭邊的一棟大房子裏，主營桐油、布匹、洋油及日雜百貨，還兼收青漆、山藥等土特產品，是隆頭街上最大的商鋪。彭都司長親自帶隊來視察，店鋪經理畢恭畢敬地彙報著經營情況。彭治中翻看了一下賬本，見上麵來往賬目記得一清二楚，深感滿意，點頭肯定道：“不錯。每一筆，每一項，就要記得這麼仔細。”那經理像作業獲得先生表揚的學生似的，喜不自禁，這才大著膽子朝趙小蘭、田煙霞和澤絲身上看了幾眼。
櫃台上放著一把大算盤，長約四五尺，是專門用來供客戶和店主一同算賬的。趙小蘭和田煙霞對那把長算盤很感興趣，笑著撲到櫃台上，學著賬房先生的樣子，一邊報數，一邊同時拔動著算盤珠，口中念道：“一上一，三下五去二……”結果絲毫不差，兩人開心大笑。彭治中開玩笑說：“你兩個留在這裏，當賬房先生算了。”店鋪裏響起一片舒心的笑聲。
次日早晨，正好船運隊有一批船要下沅陵，彭治中決定順路坐船而下，也了解一下船運隊的大致情況。他叫軟巴和龍生水吆著馬匹走陸路，約好在下遊古丈縣的羅依溪彙合。
碼頭上，停泊著十幾條載滿土特產品的大木船。墨查苦裏的父母和哥嫂依依不舍地將彭治中他們送上了船。母親笑著對女兒說：“燕子，你也不小了，好多事情，也不要我再教你，你各要曉得。對勞必哥你要曉得關愛。”她又慈愛地望了一眼彭治中，“勞必，燕子是個白大人，不懂事，你要多教多講”。墨查苦裏把舅舅的意思，私下告訴了母親，老人的這番話別有深意。弄得彭治中臉上發紅，心裏有些不自在。趙小蘭和田煙霞聽出了老人話中的意思，她倆乖乖的坐在船上，臉上沒有笑容。澤絲的臉龐一陣羞紅，她既為少爺小姐感到高興，心中卻又有幾分說不出的滋味。
彭治中一行乘坐在那條最大的貨船上，船老大是老水鷂子，他叫了一聲：“都司長，你們好生坐起，開船了。開船！”隨著他的一聲令下，船隊緩緩離岸。
“勞必，燕子，你們好生走！”墨查苦裏的母親揮揮手，摸起了眼淚。“爸捏，阿可查池，我走了……”墨查苦裏哽哽咽咽，淚如珍珠般紛紛滾出了眼簾。澤絲、趙小蘭、田煙霞三人被感染得淚水漣漣，她們無聲地朝岸上揮著手。彭治中站在船頭，高聲說道：“姑爺麻媽，表哥表嫂，我們走了！”他心中湧起幾分感傷，這一去，不知何時，才能再見年邁的姑父姑母。
船到河中心，老水鷂子吼起了古老的船歌：
梯瑪上天吹牛角，水手飆灘喊山歌。官家出門要敲鑼，船家走水要唱歌。古五溪，酉水揚，一排號子唱千年。
粗獷而悠揚的歌聲，在兩岸山穀間回蕩，驚起河麵上一群群白鷺和野鴨。朝陽下，瀲灩的波光，五彩十色，清新濕潤的空氣中，飄蕩著略帶魚醒的香味，沁人肺腑。彭治中站在船頭，沐浴著家鄉的陽光，陶醉在這迷人的波濤之上。墨查苦裏從離別親人的淡淡憂傷中解脫出來，同幾個女伴有說有笑，一同觀賞著沿岸迷人的風光。