入冬後，寒凝大地，天降大淩。農田結冰，瀑布凝固。大地萬物好像澆上了一層油光，晶瑩剔透。天剛見晴，瑞雪又光臨了，漫天雪花，宛若連接天地間的花簾，持續半月。大地積雪盈尺，久久不化。好一幅“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的壯美景觀。
彭治中卻沒賞雪的興致。他站在營房外，西望蜀道，隻盼天公快點放晴。早在深秋，他就起草了萬言建議書，並與馬專員反複討論完善，現在已經定稿。
建議內容涉及六大方麵：一、各黨派在政治上一律平等，國家大事，由各黨派及愛國民主人士政治協商；二、土地收回國有，平均地權；三、各民族一律平等，少數民族地區實行區域自治；四、精兵簡政，廉潔政風，發展工業。五、扶持農民，開啟民智，恢複農村經濟。六、加強建設，通路通航，多辦學校，多建醫院。等等。
馬專員也已寫好信函，交與了彭治中，隻等天氣好轉，就可啟程前往重慶，盡早將政治主張交與政協章程起草組。可是，很遺憾，天公不作美啊，遲遲難啟程，雪淩一直到臘月底方才停下，彭治中決定幹脆過了年再去重慶。
大年初一清晨，久違的太陽終於從山巒上探出頭來。五彩的晨曦灑在殘雪上，一片色彩斑斕，讓人賞心悅目。多穀寨沉浸在新年的祥和喜慶之中，安靜的寨子上，偶爾響起雞啼犬吠之聲。
寨門洞開。彭治中頭戴禮帽，身著長袍馬褂，滿臉喜慶地跨出了寨門。父親和兩個哥哥笑容滿麵地緊跟在後麵。接著，便是趙小蘭在婆婆和兩個嫂嫂等女眷的簇擁下，走了出來。趙小蘭甜美白皙的麵容略顯清瘦，寬鬆的便裝下，小腹微微隆起。軟巴兄妹牽著馬匹，最後走出寨門。
彭治中一行，今早將起程前往陪都重慶。
澤絲今天特意打扮了一下，頭上插著銀飾，顯得清秀端莊。她將皮毛油亮的駿馬牽到趙小蘭跟前，嗬嗬一笑：“阿大，我扶你上馬。”趙小蘭微笑道：“妹子，姐行。”輕快地爬上了馬背。婆婆心痛得直打嘖嘖：“嘖嘖，小蘭呀，招呼到。澤絲，好生跟阿大招呼起噢，等你二回到了這一天，阿大又招呼你。”老人笑望了一眼澤絲。澤絲滿臉羞紅地應著：“嗯，阿業，我曉得。”趙小蘭有身孕三個月了，彭治中放心不下，要將她帶在身邊。趙小蘭朝婆婆甜甜的一笑：“阿業，沒事，您老放心好了。阿爸，阿可，查遲，回吧，咱們走了。”彭治中等人也上了馬。澤絲連忙打馬上前，彭治中次之，趙小蘭緊緊跟上彭治中，軟巴墊後。
“勞必，到了重慶，多跟我們湘西父老鄉親講點話！”阿爸叮囑道。母親連連揮手：“一路順順利利，好好去，好好轉來！”哥嫂也不停地說道：“勞必，你們一路平安！”“好好去，好好回！”在父母和哥嫂的一片祝福聲中，彭治中豪情滿懷地踏上了西去重慶之路。
馬蹄踏在光潔的青石板上，發出一串輕脆悅耳的聲音，身後的寨子和親人們漸漸變小，最終掩映在一片樹叢之中。山路彎彎，崎嶇狹窄，但在彭治中的眼裏，卻很平坦，前麵的道路越走越寬闊。
正月初一這天，山城沅陵也是一個好晴天。上午，彭玉堂和徐永高兩人騎著馬來到師部開會。彭治中臨走時已經作好了安排，他去重慶期間，由黃大為參謀長主持工作。自從用計甩脫李代師長後，黃大為的威望迅速提升，在官兵們的心裏，地位僅次於彭治中。年前，彭治中還對部隊駐防進行了調整，隻將向飛天團留在沅陵城內，另外兩個團開到城外市郊去了。彭玉堂和徐永高分別各坐鎮一個團，意在加強對部隊的管束。留在沅陵的向飛天團由黃大為直接掌控。部隊一切行動，均得報告黃參謀長，由他召集彭玉堂、徐永高兩人商討定奪，團營長們不得擅自決策。
彭玉堂和徐永高剛剛落坐，黃大為便開門見山地笑道：“今天是正月初一，請你倆過來，一是給你們拜個年，二是念念緊箍咒。我估什，治中師長今天肯定起程去了重慶。他此行有重要的事情要辦，辦得是否順利，又能否安全回來，我們都要做充分考慮。玉堂、永高，這段時間千萬不能大意，必須對兄弟們加強約束，千萬別節外生枝，製造事端！不能幫倒忙，害了治中師長。”
彭玉堂哈哈一笑：“放心，不會。治中手持馬專員的貼子和信函，肯定是歡歡喜喜地去，滿滿意意地轉來。我們莫操空心，大為。”徐永高看了他一眼：“玉堂，話是這麼講，也不能大意。萬一我們頭回的計策被上麵懷疑了，治中他講不清白。加上我們原先跟中央軍又有過節，還怕人家找不到為難治中的理由嘛？”
彭玉堂眉頭一皺：“你講得有道理，我們要先有準備。”黃大為連忙笑道：“不會，你們放心。毛澤東先生去重慶都安全地回了延安，治中作為國軍內部的一個師長，他又隻是一個民主人士，去重慶是給國家獻計，為民眾進言，又不是造反去的。隻要新一師這段時間不滋事，治中就會平安無事！”
彭玉堂和徐永高兩人不再說什麼，黃大為也沒其它的議題要討論，會議就這麼簡短地結束了。在師部吃了中飯後，彭玉堂和徐永高兩人各自回防地。