忽然連四海臉色一沉，向門外道：“來人！把江濤這混蛋給我帶進來。”門簾一挑，兩名勁裝佩刀武士應聲而入。中間夾著一個赤膊大漢，正是飛魚江濤。被繩索捆做一團，驚得麵如土色。兩武士將江濤摔在地上，退在一旁。
連四海一臉怒色，厲聲道：“江濤，你知罪嗎？”江濤跪在地上，磕頭如搗蒜，說道：“屬下有眼無珠，罪該萬死。舵主饒命，李公子饒命。”連四海不再理他，重新換上一付笑臉，向天賜道：“李兄弟，這混蛋就是罪魁禍首，愚兄把他交給你發落。是殺是刮，賢弟看著辦吧。”江濤聞言更驚，頭磕得更加急了。
天賜不由得起了憐憫之心，即有些過意不去，又有些不以為然。暗道：“連大哥這一手未免太做作了。這江濤不論犯了多大的過錯，畢竟是同幫兄弟。交給我一個外人任意處置，豈不令屬下寒心。何況他並無大錯。也許他們黑道中人行事一向如此，重恩怨輕生死。倒也怪不得連大哥。”天賜對江濤並無太多惡感，既然在小舟上曾放過他一馬，現在不妨再救他一命。說道：“連大哥，這位江老兄說來有功無過，依小弟之見還是放了他吧。”
連四海奇道：“怎麼個有功無過？”天賜笑道：“若沒有江老兄居中為媒，小弟又如何結識連大哥這樣的血性朋友。大哥不但不應罰他，還應該重重賞他。”言罷也不管連四海是否同意，扶起江濤為他解開綁縛。連四海既然說過將江濤交給他發落，他也就不必客氣。
連四海心想：“這姓李的很會收買人心。他既然放過江濤，我又何必枉做惡人。”說道：“賢弟寬厚大度，愚兄佩服。”又換上冷麵孔，向江濤道：“還不快謝過李公子不殺之恩。”江濤死裏逃生，暗自慶幸不已。擦去額角的冷汗，又重重扣下頭去，說道：“多謝舵主，多謝李公子！”連四海揮手道：“你們下去吧！”兩武士與江濤躬身退出。
連四海持著天賜的手臂，說道：“來！咱哥倆坐下詳談。”兩人分賓主落座。小蘭送上茶水，隨後也退出室外。兩人一談就是一個多時辰，無非是說些武學心得，江湖趣事，頗為投機。連四海並未問起天賜的師承，天賜也樂得不說，似乎忘記了那天過招，連四海識破他拳路時所流露出的驚訝神情。
談到最後天賜提出有急事在身，明日便要告辭啟程。連四海盛情挽留，說道：“再過三天便是中元佳節，孤身上路，一個人在旅途中過節，冷冷清清。何不在此小住數日，咱們兄弟多聚聚。何況賢弟重傷初愈，不宜多勞。過了中元節再上路不遲。”天賜不好推辭，笑道：“大哥盛情，豈敢有違。小弟遵命就是。”
當天晚上，連四海設宴為天賜接風，席間將天賜介紹給錢師爺與舵中兄弟。他並不言明天賜的真實身份，隻說是新交的朋友。錢師爺自然也心領神會，守口如瓶。大河幫幫眾聽說天賜是舵主的朋友，哪個不想討好？輪番敬酒，吹捧恭維。這一席酒直飲到深夜，賓主盡歡而散。
此後每日連四海錢師爺都與天賜飲酒談心。一個有心奉承，一個誠意結交，十分投緣。侍女小蘭貼身服侍，照料天賜的飲食起居，盡心盡力，小心周到。天賜在家破人亡之際享此清福，真是做夢也想不到。他不明連四海的苦心，自然十分感激。
很快便到了中元佳節。這一天分舵之中張燈結彩。前莊的練武場撤去了刀槍兵器，擺上了數十張大桌。連四海招集舵中幾百名兄弟在此設宴歡度佳節。二更時分，月上中天，眾兄弟喧鬧入席。天賜也應邀到場，與連四海錢師爺以及舵中的幾名大頭目團團坐了一桌。同座諸人都是性子粗魯的江湖好漢，大塊吃肉，大碗喝酒，講起話來呼爹喊娘，無拘無束。天賜雖是讀書人出身，本性卻也十分豪爽，不久就同眾人混熟了，稱兄道弟，仿佛是多年的老朋友。
本來大家顧忌天賜在座，由錢師爺領頭，欲行些文雅點的酒令。可是大家肚子裏墨水不多，興致不高。最後還是天賜出主意猜拳拚酒。大家哄然叫好，開始狂呼豪飲，鬧得天昏地暗。天賜周旋其間，講幾段雅俗共賞的笑話，逗得大家不時捧腹大笑。錢師爺心中佩服，暗道：“此人能屈能伸，裝龍象龍，裝虎象虎。是個不可多得的人才。”
後半夜幫中兄弟相繼散去，天賜又向連四海告辭。這一次連四海不再挽留，隻請天賜再住一日，明日為他設宴餞行。天賜爽快地答應下來。
第二天傍晚，連四海親來相請，偕天賜前往後莊花園中的一座水閣。這水閣建在一灣小湖之上，九曲橋直通湖岸。四麵花木假山環繞，閣中涼風習習，月光如水。好一個清幽的所在。
錢師爺早已在水閣內相候。天賜一到，他起座相迎，說道：“水酒便宴，不成敬意，萬勿見笑。”隻見水閣中央的石桌上擺著一壺酒，幾碟精致的小菜。從昨日的狂飲大嚼，一變而為今夜的月下小酌，別具風味。連四海沒有這份文雅，自然是錢師爺的主意。三人略加謙讓，各自入座。
連四海道：“能與李兄弟結交為友，愚兄萬分榮幸。隻可惜緣分淺薄，不能長久相聚。此地一別，不知何年何月才能重逢。水酒一杯，略表寸心。愚兄先幹為敬，祝賢弟此行順利。”端起酒杯，一飲而緊。
天賜笑道：“古人雲：丈夫非無淚，不灑離別間。沒有今日的分手，焉有來日的重逢之喜。”錢師爺讚道：“好個丈夫非無淚，不灑離別間。秦少遊詞曰：兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。但使情義長在，何慮關山阻隔。”天賜暗自好笑。秦少遊之詞講的是男女之情，用來形容朋友之誼未免驢唇不對馬嘴。想來這位錢師爺是個半瓶醋，難怪他求取功名無望，隻能為人捉刀執筆混口飯吃。