激光是20世紀60年代初出現的。它被廣泛應用於國防、工業、生產、醫學和科學研究等領域，逐漸成為世界上研究的重要課題之一。激光具有發射角小，方向性好，光譜純，能量密度高等特點。而在醫學上，主要是利用激光的生物效應進行治療，這些生物效應包括熱效應、壓力效應、光效應和電磁場效應。這些生物效應對組織具有凝固、燒灼、切割、氣化等作用，可應用這些特性對疾病進行治療。
激光運用到口腔疾病治療時，主要涉及以下幾個方麵：①用於口腔頜麵部美容手術，頜麵外科手術，牙周手術的切割、止血，燒灼小病灶；②用於去除齲壞組織，對牙本質過敏者以激光燒灼後有脫敏作用，激光應用於根管治療的消毒也有較好的作用；③對口腔頜麵部表淺的、範圍小的良性腫瘤，有切割、治療作用，如局限性的淺表的血管瘤和淋巴管瘤、黏液性囊腫、局限性的舌下腺囊腫；④對治療口腔黏膜病，以及三叉神經痛也有一定效果；⑤對於罹患原發性惡性腫瘤，而全身情況差得不能手術切除者，采用激光療法配合其他支持療法，不失為提高患者生存質量的一種方法；⑥對於口腔癌前病變，如白斑、乳頭狀瘤、黏膜色素瘤等進行早期切除治療；⑦激光與抗癌藥物血卟啉衍生物聯合應用治療惡性腫瘤的方法被稱為光動力療法，其可選擇性地破壞腫瘤細胞而不損傷正常組織。