1950年10月，參軍的那年範立轍還是個農村孩子，十八九歲的年紀，用連長的話說，就是嘴上的毛都還沒長齊呢，就扛著小米加步槍，隨著抗美援朝的隊伍，雄糾糾氣昂昂地跨過鴨綠江，和敵人拚死作戰去了。
他六歲時死了爹，母親將他撫養成人。窮人家的女人沒讀過書，也不知道啥叫教育孩子，刻骨銘心的就是對日本人的恨。抗戰時他老家的那地方遊擊隊特多，小日本為報複遊擊隊，殺人放火強奸婦女無惡不作，他的爺爺被日本人擄去再沒有回來。
所以他到隊伍上時他娘對他說：“兒子，見了外國人你就狠狠地殺，外國人都不是好東西。政府上說了，外國人來了會殺我們中國人，所以我們要殺他們。”在老百姓眼中，不管是日本人還是美國人，反正都是外國人。他牢記了他娘的話，到了朝鮮戰場就猶如殺紅眼的狼一樣，將敵人殺得片甲不留，落花流水。
1950年11月，範立轍隨著軍隊乘坐火車北上，在車廂裏他聽到了中央軍委的命令：抗美援朝、保家衛國。那時北方已下起鵝毛大雪，氣溫攝氏零下25度，可他和戰友們的被服還是溫熱帶的著裝：頭戴大沿帽，身穿薄棉衣，腳穿解放鞋，來不及換裝就繼續前進。
誌願軍戰士除了武器外，還有許多給養要隨身攜帶——那時誌願軍後勤跟不上，每個戰士都要隨身攜帶給養。當時每人要帶半斤鹽、4斤半炒米和5斤炒麵，還有15斤高梁米和小米。一些身體瘦弱的士兵無法承受高強度的行軍路程還有背負的重量，有些半路上就病倒了，沒辦法跟上大軍隊伍。
但是這些困難對於從小在農村長大的範立轍來說，根本就不在話下。路途的艱辛和重負簡直跟玩兒一樣，因此範立轍很是對那些棄筆從戎的青年學生有看法，自己都不能照顧好自己的孩子，怎麼能上前線打戰呢？
不過，在這些體能明顯不強的誌願軍麵前，有一個人範立轍倒並不看低，那就是來自北方的新兵聶道寧。
1950年，首批赴朝參戰的中國人民誌願軍星夜渡江，與朝鮮人民軍並肩抗擊侵略者。一大批在校就讀的青年學生，也堅決響應祖國號召，投筆從戎，走上人生新的征程。聶道寧就是其中的一個積極分子。
當號召青年學生參軍的消息傳入校園時，聶道寧和同學們欣喜若狂，奔走相告，爭先恐後地報了名。大家被“雄赳赳、氣昂昂、跨過鴨綠江”的歌聲鼓舞，要求奔赴抗美援朝第一線。當時還在火車站廣場舉行了隆重的歡送儀式。
當聶道寧胸戴大紅花，唱著誌願軍戰歌進入會場時，他的心潮澎湃、熱血沸騰。
在出發之前，每個人都是寫了決心書的。也組織了隊員進行拍照。每位隊員都拍了一寸的半身照，有家室的隊員還要叫上所有能請到場的家屬，一起拍了集體照。照相館把照片洗好，送給每一位隊員留作紀念。隻是，當時隊員們都年輕氣盛，光榮和自豪的情緒漲滿了整個內心，無暇細想其他。後來仔細回想起來，那些照片，其實也有了以防萬一的意思。
聶道寧出生在一個普通公務人員家庭，父親是郵局一名資深郵務員，母親是家庭婦女，他們省吃儉用供養他讀到了中學。在抗美援朝參軍熱潮中，他們踴躍支持孩子參軍的決定，在聶道寧入伍後，當地政府為表彰父母親積極支持子女參軍特地發給聶家一張“光榮人家”的獎狀。聶道寧的老母親生前輾轉多地，始終把這張已經泛黃的獎狀連同他的立功喜報，視為最珍貴的物品保存在身邊。
參軍的那天，聶道寧的家離火車站較遠，原本說好父母不來車站送行了，但他仍情不自禁地朝車窗外張望著。突然，在離他不遠處，從密集的人群中他看到了家人的身影，他急忙探出身子大聲呼喊：“爸爸，媽媽，我在這裏！”父親聽到兒子的聲音，立即將目光轉向他，就在他們視線對接的一刹那，列車緩緩地開動了。父親翹首揮手向他喊道：“孩子，好好為祖國奉獻一份力量！”聶道寧喊著眼淚給父親行了個軍禮，一家人漸行漸遠地分別了。
到了隊上，部隊領導看聶道寧體格並不健壯，就叫他當通訊員。他不願意。領導說服不了他，最後還是把他放到了一線的班裏。
可是新兵大多是嘴上胡子還沒長硬的17，8歲的大小孩兒。還有一些別的連隊調過來的老兵。新兵太多了，老家夥還不到三分之一，這幫小孩兒連初等的軍事訓練都沒受過，就是發了身衣服送上來了，連手榴彈都沒扔過。天真爛漫，嘻嘻哈哈，打起硬仗可怎麼辦？沒幾天跑了兩個開小差的，讓抓住送了回來。逃兵眼淚汪汪的說就是想到後頭去找碗米飯吃。
部隊裏隻能提高警惕，給各班排長，戰鬥組長老兵骨幹們打招呼，讓看管照顧好新兵。
記得大概是1951年夏天，開始換領武器，聶道寧那時決心雖大，但畢竟從小學習，體格瘦弱的他把武器裝備一背到背上，早晨出操時還能跟著跑，一到下午腳就軟得撐不起身子。滿身東西都咣當亂響，勉強才能跟上跑，根本不能去作什麼動作。