16世紀末17世紀初的英國雖然仍處在思想觀念較落後的時期，但莎士比亞在人文主義思想的影響下，在其作品中的女性人物身上表現出了一定程度進步的人性光輝。《奧賽羅》中，玳思狄莫娜剛出場就上演了一段震撼人心情節：勇於反抗來自父親、來自社會陋習的束縛，追求自主的愛情和婚姻。在第一幕第三景中，奧賽羅先說：“……她愛我為了我曾經曆的魔障，而我也愛她，因為她對我的遭遇表示了憐憫……”玳思狄莫娜隨後出場就在議事廳中當眾表明她對愛情的態度：“……您是我本分的主公，我過去是您的女兒：但這裏是我的丈夫；正如我母親對您顯示了那麼多本分，愛了您隻得舍離她父親，同樣，我聲言我該對這摩爾人我的夫君盡本分！”
在這一幕中，能明顯感受到玳思狄莫娜在反抗父親、追求婚戀自由的方麵上表現出了積極的人文主義精神——追求女性的個性解放，對父權製社會的壓迫給予顛覆和反叛：她和奧賽羅在世人眼中，無論從哪個角度看都是極不相配的，但她卻秘密地嫁給奧賽羅，還在大庭廣眾下表露自己的愛，在父親為難奧賽羅時堅定維護丈夫。這些舉動在當時可謂是驚世駭俗，即便放在現代社會看也十分打動人心，但在劇本後三幕中，玳思狄莫娜卻是一味地順從丈夫奧賽羅，把自己放在了被支配的卑微地位。
第三幕中，凱昔歐聽取伊耶戈的辦法，通過玳思狄莫娜去勸導奧賽羅，希望能讓自己恢複職位，由此展開了奧賽羅輕信伊耶戈、懷疑玳思狄莫娜不忠貞的情節。劇作完整細膩地描述了奧賽羅對玳思狄莫娜由懷疑到侮辱、試探、打罵，直至最終扼殺她的全過程，玳思狄莫娜由第一幕中冷靜聰慧的女孩變成了逆來順受的軟弱女人。她屈服於奧賽羅的憤怒，為他的妒忌找借口，認為是公事繁重使丈夫變得暴躁。當奧賽羅在公共場合打罵她時，她表示“不會呆著惹你惱”，溫順的她仍希望能贏回丈夫的愛。但玳思狄莫娜的順從沒能消除奧賽羅的懷疑，反而加劇了他的嫉妒之情。
奧賽羅之所以能以“不貞”的罪名把玳思狄莫娜扼死，依然是因為處於“傳統的父權製婚姻”中的男性把女性的忠貞看作是丈夫的特殊財產。奧賽羅認同忠貞從根本上關聯著男性的尊嚴，因而聽到妻子不忠的謊言後，內心就充滿了懷疑和憤怒，根本沒有認真調查事實真相，一味偏信伊耶戈。伊耶戈正是利用了這種男權主義的霸道思想，顛倒是非、多方欺瞞，使得玳思狄莫娜觸怒了奧賽羅作為丈夫的權威，無力辯駁，最終被冤屈扼死。
《奧賽羅》第一幕中麵對父親和眾人責問的玳思狄莫娜，同之後麵對奧賽羅懷疑的玳思狄莫娜表現出的狀態實在是相差太多：在被扼死之前，她試圖向奧賽羅解釋她的清白，可她的解釋不同於之前她反抗父親的那樣清晰明了、有理有據，她對奧賽羅說的話都是簡短破碎、蒼白無力。玳思狄莫娜雖然是有著人文主義進步思想的新女性，但並不是一個徹底真正人格獨立的女人，她的生活和生命依然深受男權社會話語的控製。她勇敢擺脫了父親對她的控製，卻沒能逃脫丈夫對她貞潔的懷疑及任意殺戮。所以，她是在文藝複興、社會轉變時期一個矛盾的悲劇女性形象。
三、玳思狄莫娜矛盾形象的原因分析
（一）社會曆史原因
在西方，男尊女卑的思維是長期存在的。古希臘時期，女人是男人的戰利品，男女之間是“人與物”的關係；中世紀，女人是男人的奴隸，男女之間是“神與人”的關係；文藝複興時期，人文主義者提出“自由與平等”的口號，基於這種思想，男女之間應恢複正常“人與人”的平等關係，而不是“人與物”的從屬關係，女性應該擁有把握自我命運和追求自我幸福的權利，但這種權利的要求遭到來自男權傳統社會的巨大阻礙。在當時人們的觀念中，男子對妻子仍有著天然的權威，女子結婚後不能同外界有聯係，隻能在家有一定的自由度，但主要活動區域是臥室、廚房等家務地點，女性長期被束縛在家庭生活的小範圍內。