在美學編碼中的“象征體係：主題”一節，講到了在文學藝術作品中，創作者在作品中反複重複提及的“頑念”，這個頑念或者是受創作者個人經曆的價值觀念，或者是一種集體無意識，或者是以潛在的形式從潛意識裏長久留存下來的。書中分析了北京天壇的建築結構以來說明，中國的天、地之概念，又講到廟宇是對世界的一種表現，而且這是世界上大多數文化中使用的一種文化符號係統，世界上的文化係統中總有相似之處。在很多創世神話中都出現了蛇和雷神的形象。在《聖經》中，耶和華實際上為太陽與雷雨神，他創造的亞當、夏娃受到蛇的誘惑，被逐出伊甸園而繁衍出人類。在北歐神話中，雷神托爾為最大的神，主管婚喪嫁娶，最後在與大蛇尤蒙岡多的戰鬥中喪生。在中國神話中，女媧捏土造人，女媧的形象為人首蛇身，女媧則是華胥和雷神（龍神人首）的女兒。蛇是神秘、貪婪、誘惑的象征，蛇的性交時間可以長達幾個小時，弗洛伊德在《夢的解析》中將蛇的形象看做是潛意識裏的性。
在符號學係統裏，美學編碼由於意指作用的開放性，似乎和弗洛伊德、榮格的心理分析產生了某種關聯。皮埃爾·吉羅選取榮格的《心靈及其象征的變形》作為分析對象，在美學編碼裏中，原始意象傾向於個人的心理經驗，主體不同導致的形式多種多樣。這樣就不難理解，詩歌或者文學作品中意指的異化。內心的主題、心理的經驗通常存在於潛意識中，並且無法明確表達出來，文學作品的創作者，可以借助一係列編碼呈現。在藝術作品中，我們不乏看到這樣的例子，達利作為一位超現實主義的畫家，在畫作中創作了諸多古怪的形象：軟化的鍾表、抽屜、螞蟻、拐杖等。有一則故事講到達利小時候照顧一隻受傷的蝙蝠，而當某天他回來看到蝙蝠被一群密密麻麻的螞蟻包圍奄奄一息時，他立即將蝙蝠拿起來一口咬掉了它的腦袋。此後達利作品中時常出現的螞蟻的形象，螞蟻在他的內心經驗裏代表了焦急、恐怖、刺激和死亡。達利崇尚弗洛伊德的“無意識思想”，畫作中出現的符號，常常可以和弗洛伊德的精神分析理論產生聯係，“抽屜”是對未知事物的欲望，在達利的《秋天裏的自相殘殺》這幅畫作中，“抽屜”被放置於一個女人的身體上，這時“抽屜”就隱喻了達利的情欲。
但是，有時候分析完孤立的符號的內容，還需要從係統中尋找意指作用，文中提到波萊德爾的《惡之花》對立的係統：島上的陽光與城裏的陰濕；島上的香馨襲人與城裏的肮髒破爛；島上的平靜和諧與城市的庸俗喧鬧。
在文學的發展過程中，一些學者將敘事文的結構係統的規律總結出來。在文學作品或者美學作品中出現的一些情景和人物，被歸納為典型的類型，並且能夠形成係統。在戲劇中劃分了許多角色，這一點在分析中國京劇中更能得到印證：一出京劇可以有英勇忠誠的紅臉角色，剛強有心計的藍臉角色，正直無私的黑臉形象，驍勇凶猛的黃臉形象，陰險狡詐的白臉形象，以及金色、銀色的神怪角色，他們在戲劇中所起到的功能各不相同。（作者單位：四川美術學院）
注解：
① 意指作用：是符號能指和所指之間的關係，既是兩者形成過程中的關係，也是這個關係所指向的結果，也就是符號的內在涵義。符號是靠編碼而成立係統的，因此，意指作用就是建立在編碼基礎上的。符號必須組成係統才能產生意指作用。
② 引用出自1983年版《符號學概論》86頁