隨著一陣緩慢而有節奏的“篤，篤”聲，一位架著拐杖的中年男子走到我們麵前。他長著一頭深褐色的卷發，四周剪得短短地梳向腦後。長方形的臉上刻滿線條剛硬的皺紋，一副金絲眼鏡架在高而直的鼻梁上。背有點駝，延及脖頸，似乎也短了些，手上拄著一根木質銀頭拐杖。他和我的親戚熱情握手：
“啊，密斯特莫，近年來很少在這種場合見到您了。”
“是的。我經營進出口貿易，不常在洛美。”我的親戚笑容可掬。之後，他們用法語親熱地交談起來。談些什麼，我一點聽不懂，直到最後，當我的親戚介紹我和另一位畫家親戚時，那位先生才恭敬而禮貌地和我們握手。
我的親戚介紹說，他是法國人，叫弗朗素瓦，是這家大酒店的經理部主任。他很懂藝術，也兼做畫商。因為畫家親戚想去這個大酒店舉辦個人畫展，他想從中謀利，才現出這超乎尋常的熱情。
他把我們引向另一間大廳中的一幅巨畫前讓我們看那幅畫。這是一張純現代派繪畫，赭紅色襯底，全部黑線勾畫，隻見上麵畫滿似牛似羊的石頭，騰地黃砂，中間兩隻類似女人的腿……他問畫家親戚印象如何？
畫家答，“這是一幅岩壁畫，畫的是撒哈拉大沙漠的生命，很富曆史癌……”
弗朗索瓦立即激動地翹起大拇指，口中連稱“OK”。他說：“明天下午，我去看你的畫。你很有造詣，如果我能看中，可在薩拉戛瓦舉辦你的畫展。”
第二天下午，他果然如約前來，把畫家親戚的四十幾幅畫一一評審，並希望定下合同，舉行畫展，但有一個條件，這些畫都由他經營，所賣款子四六分成--畫家六成，他分四成。
我的親戚婉詞謝絕了弗朗索瓦先生的提議。
望著他悻悻地拄著拐杖上汽車的身影，我不解地問：“怎麼沒達成協議呢？”
我親戚說：“這個人的確頭腦機敏，也很有學問。但他是個出名的賭徒。賭徒是什麼事都幹得出來的，隻要他輸紅了眼。”
“他也是賭徒！”聯想他的風姿，他對藝術的見解，我不禁一驚。
在巴黎，他是個有錢的家族。十幾年前，他年富力強，風姿綽約，來到西非開了好幾家工廠。事業正發達，他卻沾上了賭博的嗜好。開頭，他賭運亨通，連連得勝。用贏的錢又開了兩家工廠……直到使一家‘卡西諾’老板破了產……
“可有句話，叫‘十賭九輸’。”為什麼？因為賭徒的心理一是貪得無厭，二是膽大妄為。輸者不服氣，總要撈本；贏者驕妄自大，總想越贏越多。他也一樣，越贏越賭的發狂，到了一定的極限，賭運一轉，如同摧枯拉朽，他的工廠全部輸光！消息傳遍西非。
“人情淡薄，在這個世界要比我們國家強烈得多。在他有錢的時候，他在一家常去的酒吧裏立賬飲酒，不是每次付款，而是一月一算，而且每當他有暇光臨，老板娘和吧女都笑臉相迎。他破產的消息一經傳開，人們就‘刮目相待’了。一天，他剛坐入酒吧，老板娘就走過來說：‘弗朗索瓦先生，鄙店立了新規矩：無論親友，概不賒欠，要現錢。’”
“弗朗索瓦一聽，如同嘴巴被打。他瞪視著老板娘說，‘聽說我破產了，怕我付不起酒錢嗎？’”他掏出錢包，‘啪’地扔在桌上，然後大聲宣布：
‘今天酒吧裏的所有顧客，我都請了！’
“說罷，他挨次詢問‘你喝什麼？’‘你喝什麼？’果然，那一天他坐到最晚，直到所有顧客都喝完，他一一付了款，才踉踉蹌蹌走出酒吧……”
“可第二天，又傳出他的新聞：當夜，他因為極度頹喪，跳了樓。經過搶救，他活過來了，可腿摔瘸了，至今還拄著拐杖；脊骨摔斷，至今胸前背後穿著鋼製的背心--不然，他是直不起腰的。病好之後，他一無所有，才在薩拉戛瓦大酒店做了經理部主任。你們想，這樣的人，怎麼能與他共事呢！而他的幾十張畫一旦賣掉，會成為一筆巨資的！”
這裏就是這樣一個複雜而畸形的世界。它有享受，有消遣，有刺激，可在這一切背後，又隱伏著極大的危險和狂亂。它有真的善的美的東西，可同時又有更多的假惡醜。而真善美和假惡醜又互相交雜，各隱其間，一不小心，就可能在美的，氛圍中陷入醜的深淵：就象在那溫文爾雅的“卡西諾”的背後，卻無時不展開著金錢與生命的廝殺。
R於洛美