“你的智力與我的一位忘年故友旗鼓相當，年齡也相仿，仿佛帕若的投影。誰正誰負，是我先入為主的觀點，你別介意。”
“不會。您那位忘年之交搬離科羅娜草原了？”
“不是的。他沒你幸運，已經過世了，死於半年前龐克監獄的一場大火。”米修像鼻子吸了水，好不難受，“我愧對他母親……”
敏感的一脈，仿佛聞到不同尋常的氣息，喃喃複述：“龐…克監……獄？”
“那是哈多利的最高監獄，就建立在我的封地內。裏麵囚禁了六千七百三十一名犯人，要犯居多，還有20%是足以威脅國家安全的超級重犯。”米修嘴唇活動緩慢，右眼皮跳動不安！“半年前，監獄無故起火，不明緣由的火焰竟呈青冥色，如同鬼火，監獄裏的犯人一概喪身火窟。”
一脈眼神變得凝重：“那位帕若先生是個囚徒？”
王爺鞋內的腳趾因心理負擔沉重而收縮：“不，他是我府內一名仆人的兒子，聰明跟你有一比，均為少年天才。”米修後腦靠在椅背，緩解傷感，敘述往事：“帕若幼年家境貧寒，造成他嚴重的自閉傾向，三棍子打不出一個悶屁。
“上學後，他努力改變自我，取得飛躍性的進步，學習成績長期名列前茅。”
“這個人的例子令我聯想到一位政治家。”一脈引述，“南國前總統康尼李，24歲進入聞名海內外的汽車集團，36歲就任該公司社長。
“他常告誡新職員：‘先不要評判環境是否適合你，而是要改變性格適應環境，等能力與高度積攢夠了，再試圖以此改變環境。’
“有個鋒芒畢露的大學畢業生，立刻遞上紙條質疑：‘這不是要身體去適應床嗎？’
“李回答他：‘你說得對，這是不科學的思維方式，卻是有效的成功方法。世上沒有一個地方，預先準備好與你性格完全相符的環境和上司。具有改變自己性格的能力，才能克服大小阻礙。’
“李先生與您提起的那位帕若有著相似的幼年經曆，同樣患有重度的自閉症。上中學後，他積極進取、努力調適，方取得後來的成就。
“常言道，江山易改，本性難移——一個連性格都可以改變的人，還有什麼改變不了？就這方麵，我遠不如他。”
“在理，窮則變，變則通，通則久。”米修聊得深入，忘了喝奶茶了，“我打小就欣賞他，無論哪個方麵，我的子女沒一個比得上他。
“可我對他的偏愛，卻遭來我兩個兒子的嫉恨。他們總趁我不在的時候欺負帕若，不過那孩子一貫不反抗，裝聾作啞甘受欺辱，沒向我告過狀。這也是你和他最大的不同：你喜歡笑，敢作敢為；他顯得很內向，柔弱含蓄。”
“王爺漏了一點——他很能忍。”
“你說對了。”米修言道，“有次我把他叫到房裏，單獨的直截了當地問他：‘你甘心受那兩個臭小子欺負？’他，帕若，一個不到十歲的孩子，像你那樣引述事例回答我：
“有個高中生畢業後，父母替他簽一年合同，送他到山裏去造林。一下火車，工頭就把他的手機丟到水裏。他正要抗議，工頭說：‘沒手機你才留得下來。’
“果然，他每天都想找人訴苦，但苦無手機，隻好去睡覺。慢慢的，他愛上大自然，期滿後反而自願留下來。
“他的故事引用得當，且具備學識基礎——帕若說：向人訴說情緒時，必須講出前因後果，這會加深訴苦者的情緒；又為了合理化，說明自己是受害者而加油添醋，最後小事變成了大恨。語言是記憶相當重要的媒介，若無語言的幫助，無名的情緒很快會遺忘。所以古人說，‘忍一時風平浪靜’。”
“當下我最最好奇的是，”一脈關切地問，“他怎麼會死在監獄裏？”
“帕若長大後更加優秀了，我們時常對坐下棋、談古論今。他對事情的見解往往具有獨到之處，與你不相伯仲。我非常看重他，好幾次要提拔他擔任要職。
“可他卻屢屢推辭，表示自己尚需磨礪。我跟他說，你能行的，足夠傑出了。他跟我講了一個事例：
“索卡爾首都街頭，一位老人在擺攤賣畫。整整一天時間，老人隻賣出8幅畫，進賬420銀鈔。整個賣畫過程，畫作的主人班圖都躲在一邊，看得一清二楚。
“班圖是著名畫家，他獲獎無數，畫作供不應求。但他沒有告訴擺地攤的老人，這些擺在地攤上的畫，每一幅都有他的親筆簽名，每一幅都至少值三萬銀鈔。