周喜兒吩咐旁人出去，卻把我獨自留下。
她望著窗外的夜色，冷冷的說：“這裏的事，你也知道個大概了。”
我搖頭，“不，我隻知道，有人脅迫了旁人。其餘的事，還要請教你。”
周喜兒倒了一杯酒，一口喝了，“其實，為了和黑嶽對抗，我也是迫不得已。”
我望著窗外的莊園說：“這和我有關麼？那是你們的事。”
“現在，黑嶽的勢力無處不在。你能置身事外麼？”周喜兒問。
我來回走了幾步，問：“你知道對手懸賞重金擒我。今晚，你為什麼不把我交出去？”
周喜兒坐在沙發上，並不回答。
“難道你忘記了，仇家黑嶽了麼？”
“當然不會忘。”
周喜兒點頭，點燃了一根男士香煙，吸了一口，說：“一個人，是無論如何沒法和他們對抗的。隻有聯合起來，才能有勝算。”
我問：“你的意思，是讓我參加你們？”
“果真是聰明人。”她噴口煙，搖頭，“不過，不是我們。是我。是參加我的一方。”
周喜兒站了起來，在客廳裏踱步。
她的眼神，和牆上巨大的男子畫像，神色一樣的冷峻。“如果不是這樣，你怎麼能和對手抗衡？”
“所以，那天你才留下我？”
“沒錯。其實，自從你和苗雲英去公司送密函，何總管便連夜把此事告知。後來，你的所作所為，我都看在眼裏。海港城一戰，讓我看到了你的實力。所以，我放你進來。我的目的無它，就是希望你幫我。至於報酬，無論金錢，職務，都不是問題。”
我搖頭，“我能力卑微，恐怕您太看得起我了。你既然知道密函的事，為什麼不幫忙？”
周喜兒歎氣：“幫忙，密函不是交給我的，我怎麼幫忙？而且，這其中的原委很多，一言難盡。剛才你也參加了晚宴了，也知道了。洪兄幾年前已經去世了。隻不過目前風雲詭譎，為了防止對手趁虛而入，我們一直沒有對外宣布這個消息而已。沒人作主，誰也不敢出手。”
她望著我：“海港城的槍戰轟動一時。你們不但燒了他們的黑錢，還從虎口中奪人。救了東叔的女兒小藍。難道我們在那兒，沒有眼線麼？那兩個殺手，就是我安排去暗地幫助你和陳強的。你也不簡單，在那裏藏了這幾年。不過，鐵先生的仇，你不打算處置了麼？不打算回去找黑嶽了？”
我沉默著。
她站了起來，走到窗簾旁，望著窗簾外的朦朧山色。“你也知道，帝國財閥隻手遮天。隻有我們連手，才有機會和他們對抗。而且，現在清龍會，多少也和他有關。”
我問：“難道，他們真的和帝國財閥有關？”
“不但有關，還是大有關係。”
我有些吃驚，“帝國財閥的頭目黑嶽許多年前，不是已經銷聲匿跡了麼？”
周喜兒冷笑一聲，“他隻不過是低調行事罷了。有了烏紗帽，當然要換個裝束，換個新瓶裝老酒了。有了新的代理人，何必處處拋頭露麵。我漸漸查到，清龍會這兩年突然崛起，肯定得到了他的支持。——過些日子，我們和黑龍堂的人有一場對決，我希望你能出手幫忙。實話告訴你，今晚那些人，都是我請來的幫手。”
我問：“你為什麼要和黑龍堂的人交鋒？”
周喜兒冷冷地回答：“哼，那是他們自找的。誰讓他們站在對手黑嶽的一邊？如果他們肯跟我合作，即便是侵占了我的利益，我也可以放他們一馬。但是，投靠黑嶽，便是不可饒恕的。”
我反駁她，“那也罷了。海港區的生意人，也得罪了你麼？你為什麼要恐嚇他們。”
她口氣不屑，“難道不是麼？他們給對手繳納月例，就是供給對手資金。我不打幾個，不教訓一下他們。那麼，他們就會倒向對手。”
她緩緩站起，走向一旁的壁爐，“這樣會導致勢力均衡被打破。所以，我寧可殺了他們，也不能讓他們向對手繳納保護費。”
“可是。你這麼做，豈不讓他們左右為難？”
“哼，那是他們的事。”
我隻能歎氣，“你做事太殘忍，不講仁義。而且，竟然連太子這種惡棍也結交。”
“這讓你，覺得太殘酷？以後，你就會明白，有人更加殘忍。”她冷笑著，“財閥本身就是幫會的後台。不管黑白道，都要聽它指使。它的目的，可不簡單。你也見到了。東伯勢單力孤，在海港城經營幾十年，現在，依然落得什麼下場？”
“是我沒用，在海港城，沒法把求助的信函送到，把東叔救出來。那是我的過失。”
周喜兒搖頭：“不，即便你找到，也沒用。其實，你要找的人，消息並不閉塞，他們已經知道這回事了。不過，他們選擇沉默。——或許，如今對手的人要找你更容易。”
我站起來，走向出口。
“你要挾我？”
“當然不是。現在看在你是鐵先生的門徒，才請你過來。若是其它人，想來，我還看不上呢。你考慮考慮吧。”
我知道，幫會有自己的傳統，外人想進入幫會的核心組織難於登天。一般來說，經過革新之後，幫會的人事體係分三重。第一重是核心。成員全部由與幫會有曆史關聯的人，或者幫會從小培養的少數人組成。第二重是次級核心組織。由幫會收養，從小培養的，幫會風俗習慣深入生活各方麵的，以及接受幫會考核合格的人組成。第三重叫外圍組織。多由社會秘密招募的人組成。嚴格說隻是辦事的，不屬於幫會成員。外圍組織也有自己的頭頭，自己的群體，但隻是拿錢辦事，沒有機會見到核心人物，更不可能觸及幫會秘密。
過去的堂口大多由第一核心組成。但進入現時代，堂口成立公司後，事務繁多，核心成員不便在江湖紛爭中拋頭露麵，少數積累了一定財力實力的堂口便發展出二，三重組織。以便為堂口服務。一般事務都交給二，三級組織處理。成員並不拋頭露麵。
現在周喜兒親自招攬，是對我的垂青。
我說：“謝謝你看得起我，但我沒興趣。”離開了那兒。
周喜兒看著我離開的背影，冷笑一聲，“哼，不怕你不肯。”
我離開了二樓的客廳。邊走，邊想，“這些人和南海門，太子有染，肯定不是什麼好東西。罷了，怪我多管閑事，才惹來這些事。”
這些天我在小路閑逛。
我無意路過，聽聞花圃裏有聲音，循聲看去，透過枝條間的窄縫見到一個少女。恰是洪可馨繪畫時在旁伺候著她的那個女孩。隻見她滿頭大汗，蹲在地上，在捕捉花叢的害蟲。她十分賣力，但捉到的極少。而且，她的腿上有傷，移動極不便。
“我去幫忙，也不算破了規矩。”我這麼想著，走了過去，蹲下幫她捉。那個少女不說話，也沒有趕我走，而是繼續抓著蟲子，直到累得舉不起手，停下休息。“你叫什麼名字？”我問。
少女用手指在我手掌寫“小曼”。我說：“這裏那麼多蟲子，光靠捉怎麼行？”小曼搖頭。她又寫兩個字，“被罰。”原來是個啞女孩。
“為什麼？”我問。
她聳肩。“小姐吩咐的。說花圃無人管理，害蟲吃了葉子就長不出漂亮的花朵了。沒有漂亮的花朵，繪畫就沒有參照了。”
我倒是覺得十分可笑，不知道她的主人是誰，竟然以抓害蟲作為懲罰的手段。
少女用手指著我，向我示意，然後把袋子交給我。我明白了，也努力的幫她的忙。終於，湊夠了一袋。
少女朝我點頭，趕緊回去了。
我漫步著，經過了後山花圃。我深入花叢，轉入花園，漸行漸遠，漸漸迷路。
我發現一個少女，穿著白色裙子，背對著我在摘著薔薇花。
我緩步走了過去。不出所料，那位少女正是洪可馨，聽到腳步聲，發現了我，有些吃驚，急忙走開了，似乎十分忌憚與外人照麵。
我無意打擾，但看到她匆忙離開時遺落了東西，走過去，拾起來，發現是一本繪畫書。
我回頭找她，想把書歸還，卻不見了她的蹤影。
我翻開看書本上扉頁，寫著“雪兒”。
我忽然想起，這和小樓書架上的，都屬於同一個人。
我沿著她離開的路向前走，遠遠看到前方一座尖頂屋子。屋子上的陽台站著幾個保鏢，帶著槍來回走動。我不便窺探別人的私密。把書合上，放入衣兜，打算讓小曼轉交給她。
我走了這一會，已經迷失在山上的花園中了，隻好穿過樹林，再順著山路返回。
繞來繞去，天黑了，我才返回小院。
夜色沉沉，樹枝搖晃，涼意悄悄抵達，在耳旁竊竊私語。
不久，海上最後的風暴抵達了。
暴風驟雨中的山林是那麼可怕。
狂風呼嘯而去，樹木的側影搖擺著，枝條落了遍地。
屋子裏倒是十分溫馨。
我被連日的暴風雨困守，無法出門，便在屋裏徘徊，看著牆上掛的畫，暗想：“這兒似乎不是男子的住宅。倒像是女孩子的別墅。男子可不喜歡掛這些花花草草的畫。”我忽然在柱子上的畫框中，看到一幅別致的圖畫，畫中是一座水畔的院子，紅色的尖屋頂十分別致，一旁還留有一個小小的雪字。
我欣賞了一回這兒的畫展，便躺在柔軟的床上，聞著風送來的淡雅清香。
我無事可幹，又沒有睡意，拿出那本撿到的書，本想用來墊枕頭之下，無意中翻開書本，書裏的內容平凡無奇，依然是繪畫技巧。可是，畫作的空白處，描繪著許多奇特的圖案和手勢，似乎是某種暗語。我知道那是幫會的暗號。翻著翻著，書的夾葉忠忽然滑落一張紙，是張表格，似乎是什麼項目的考核表。我一看，裏麵有體能，搏擊，器械，槍法，心理素質，攀岩，遊泳，戰術技能等等三十六項。好像是體訓隊的一樣。但是，我仔細一瞧。表格是雪兒的。上麵的各個項目大多剛剛及格。隻有遊泳是優等。表格的製定者是東將。但是這表格似乎很舊了。我知道堂口裏有秘密習武和訓練紅棍勇士的規矩，但不知道這兒的訓練竟然這麼先進和科學。