核電作為一種新興的能源事業，已在世界能源中占有舉足輕重的地位，但它並非十全十美。正像其他任何先進技術一樣，核電既能造福於人類，也伴有一定的潛在風險。從對核能的指責聲中，我們就聽到了一些對生態環境的影響以及其他疑慮。例如，台灣北部核能一、二廠和南部的核三廠，對沿海漁業就有不小的衝擊；南灣的珊瑚也因受到廢熱水浸害而死亡。
其實，無論是核電站還是火電站，都有餘熱排人環境，因此廢熱對環境的影響並不是核電站獨有的，隻是程度上有差別。核電站通過冷卻水排入水中的餘熱要比火電站高約35％～50％。
世界上很多國家把核電站建在沿海，利用海水作冷卻水，既可為核電站提供無限的冷卻水，又比河水能更好地消散餘熱，減少餘熱對環境的影響。為了盡可能減少餘熱對天然水域的影響，人們還采取了不少措施，如製定排放標準，限製排放引起的升溫；選擇合適的排放位置及排放方式；提高熱轉換效率；餘熱利用等。
日本核電站排水溫度一般高出海水溫度有7～9℃，進入海域後擴散很快，溫度迅速下降，一般在1～2公裏外的水表麵溫度即降到1～2℃，因此對水資源不會帶來有害影響。據國外報道，多數核電站附近的捕魚量沒有明顯變化，有的地方還有增加。
核電站在投入正常運行時，進入廢氣、廢液和固體廢物中的放射性物質隻是極少的一部分。核電站設有完善的三廢處理係統，可對放射性廢物實行有效的處理。在核電站周圍還設置許多監測點，定期采集空氣、水樣、土樣和動植物樣品進行分析，監督放射性物質對環境的汙染。放射性物質很難以有害量進入環境。
因此，擔心和憂慮核電站汙染環境和破壞生態平衡是不必要的。利用核電站循環水的排水灌溉農田；利用冷卻永的餘熱為溫室供熱，培養瓜果和魚類是可以做到的。
最後，從經濟上的未定因素來考慮。一座核電站的服役年齡為30～40年，退役以後，其費用應當計人核發電的成本中去。
現在，世界上第一個投入使用的美國核電站，已經走完30年的運營期而報廢。目前世界上已有或正在興建的500多個反應堆，或早或遲也會走到這一步。美國能源部估計，美國現有16個反應堆將在本世紀末到期，到2005年將有53個反應堆，2010年有70個反應堆到期報廢。現在看來，處理這些反應堆的成本比剛進入核電時代預計的高，報廢日期又比預計日期提前，電站內金屬管件受輻射而變脆的情況比當初估計的嚴重。為此，專家們已開始認真考慮核電站報廢問題，提出了下列幾種處置方案：
（1）封存處理：從反應堆中移走核燃料，並對輻射進行監控。這些措施實行之初十分簡便，但一些專家認為，由於輻射要持續若幹世紀，長期持續的警戒和監控，累計成本可能很高，最後還是不得不拆除。
（2）埋葬處理：從反應堆中移走核燃料，加蓋一層厚厚的水泥殼，把整個電站區罩起來。蘇聯切爾諾貝利核電站發生事故後，就是這樣處置的。埋葬具有與封存相同的許多優點，但實施中人員會受不同程度的放射性沾染。
（3）拆除處理：優點是無須背上長期警戒和維護的沉重包袱，而且站區隨即可作他用，包括建設新的核電站。但問題在於對施工人員可能造成嚴重的輻射沾染，且拆除成本高。
美國希平波特核電站，成了第一個進行拆除處理方法的試驗場。
因此，今後核能工業的發展，我們仍然應該謹慎地先建立核能工業發展的評估製度和嚴密的管理措施，這樣才能使核工業健康發展而免蹈某些國家先行中所犯錯誤的覆轍。