1905年，粵漢鐵路在三省商民的努力下，終於廢約。在廢約的過程中，岑春煊希望通過收稅的方式從民間集資，將粵漢鐵路納入各級政府監管之下，商民們希望粵漢鐵路民營化，粵漢鐵路的官民對抗直接導致北洋集團插手，岑春煊北上京師。[21]
1909年，袁世凱被罷黜後，他的政治盟友徐世昌出任郵傳部尚書。1909年3月，盛宣懷給鄭觀應密電，說上海有股東準備向農工商部申請注冊商辦，他擔心香港股東反對，因為香港股東多為徐世昌控製，“願放棄商權”。盛宣懷吩咐鄭觀應到廣東、香港聯絡股東。[22]5月4日，鄭觀應在粵港澳招股三千，同一天，輪船招商局劃歸郵傳部管轄。8月15日，輪船招商局股東大會，盛宣懷成功控製輪船招商局董事會，徐世昌阻撓商部注冊卻未能成功。
盛宣懷籌劃奪權招商局期間，張之洞突然同英、法、德、美四國簽約，將沉寂的粵漢鐵路再度推向了風口浪尖，攝政王載灃也卷入了鐵路的國際爭端之中。盛宣懷做夢也沒有想到，圍繞粵漢鐵路、滬杭甬鐵路借款的主角銀公司，猶如病毒一般侵入了大清帝國的肌體，更深深地植入盛宣懷的政治生命體中。列強們想方設法取得了揚子江流域、滿洲鐵路權益後，川漢鐵路成為他們的一個夢。這個夢最終將清王朝推向了滅亡深淵。
大清帝國最後一次幣製改革
少壯派軍方要擴軍
1909年10月4日上午，攝政王載灃的衛隊封鎖了白米斜街。
載灃在一群人的簇擁下進入了張之洞府邸。張之洞躺在病榻上，欲翻身下床施禮，載灃上前一把扶住張之洞：“中堂公忠體國，有名望，好好保養。”張之洞費力地說：“公忠體國，所不敢當，廉正無私，不敢不勉。”[23]張之洞對他進行了最後一次勸諫，希望攝政王正視危機，采取協商而不是對抗的政策處理政治爭端。載灃冷冷地回了一句：“不怕，有兵在。”
載灃離開張之洞府邸後，禮學館總裁陳寶琛問張之洞：“監國之意如何？”張之洞長髯抖動，吃力地擠出一句話：“國運盡矣，概冀一悟而未能也。”[24]這位多年來坐鎮武漢，遙持朝政的大佬在載灃走後沒多久就氣絕身亡了。遠在安陽洹上村的袁世凱聽聞張之洞去世，悵然淚下。伊藤博文的預言成真，大清帝國再無強人。22天後的10月26日上午9點30分，日本樞密院議長伊藤博文在哈爾濱被朝鮮人刺殺。
1909年10月14日，張之洞去世後的第十天，大清帝國各省諮議局宣告開會。江蘇省諮議局議長張謇發表《請速開國會建設責任內閣以圖補救書》，警告北京“親貴分贓之政府，決無通知全國之能力”，[25]若不速開國會，將導致眾叛親離。張謇向北京方麵提出，要求務必縮短預備立憲時間，於宣統三年召開國會，組成責任內閣，準許召開臨時國會。
張謇呼籲各省組織起來聯合請願。隨後，江蘇諮議局致函各省諮議局，請各局推派代表齊集上海，洽商進京請願問題。11月底，江蘇、直隸、奉天、吉林、黑龍江、山西、山東、河南、湖北、湖南、江西、安徽、福建、廣東、廣西等十六省諮議局代表五十五人陸續到達上海。
1909年11月27日，各省的請願代表聚於上海預備立憲公會事務所，舉行“請願國會代表團談話會”。各省代表前後集會磋商八次，決定組成三十三人的“請願國會代表團”赴京請願。張謇在上海設宴餞行，要代表“秩然秉禮、輸誠而請”，“設不得請，至於三、至於四、至於無盡，誠不已，則請也不已”。[26]
1910年1月，全體代表齊集北京。1月16日，代表團赴都察院，遞上由直隸諮議局議員孫洪伊領銜署名的請願書，警告“朝廷若無雷霆之舉動，以昭蘇薄海之生機，恐人心一去不複回，國運已傾而莫挽”，[27]如果開國會“徘待之九年，九年之中，患機叵測”，要求“期以一年之內，召集國會”。各省議員代表在京城遍訪王公大臣，遊說他們早開國會。
麵對各省的議員代表，載灃在上諭中對請願的議員們說：“具見愛國悃忱，朝廷深為嘉悅”，但對議員們提出的提前召開國會的要求斷然拒絕。上諭發出後的第二天，1910年1月28日，同盟會會員熊成基謀刺從歐洲考察回國的海軍大臣載洵。隨後，同盟會會員劉恩複、謝英伯、陳自覺、朱述堂、高劍父、程克等在香港組織支那暗殺團，以暗殺清廷要員為目的。