曆史總是在螺旋式發展……
六年裏的無數個夜晚，這一句話總是在腦子裏浮現。在翻閱大量的史料時，就是同一個個故紙堆裏的人物對話，他們是那樣鮮活，且離我們並不遙遠。看他們寫過的一份份奏折，一封封書信，或嚴肅、或輕鬆、或抱怨、或憤怒，我總是猜測他們落筆時的表情，感受他們當時的心跳。
1911年武昌城的一聲槍響，使清王朝土崩瓦解。我一直很好奇一個問題：封建王朝興衰更替千年，怎麼能在一夜之間崩盤呢？太平軍被鎮壓後，以漢族武裝集團為首的改革派，一直在搞改革，軍工、造船、鐵路、煤炭、鋼鐵、礦業、郵政、金融、紡織、房地產，一應俱全。可是甲午海戰過後，以北洋為首的改革派功虧一簣。
“洋務運動就是封建開明派畫的紙老虎。”每次聽到這樣的說辭，我總覺得很怪異。晚清的經濟改革波瀾壯闊，怎麼就成了紙老虎呢？曾國藩、李鴻章、左宗棠、袁世凱一幫漢族官僚，將經濟改革當成漢族軍事集團向政治集團轉型的籌碼，但這絕對不是照貓畫虎的遊戲。
1862年對於清政府執政集團來說簡直就是血雨腥風的一年。鹹豐皇帝在承德吐血而亡，由他選定的輔政大臣最終成了刀下之鬼，太平軍同湘軍的拉鋸戰越來越慘烈，列強們虎視眈眈地盯著時局混亂的中國，甚至企圖以戡亂的名義進入帝國腹地。慈禧太後同恭親王艱難的“叔嫂共和”難以拯救搖搖欲墜的王朝，改革成了清政府執政集團唯一的選擇。
改革？對！
誰願意將江山拱手讓人？清政府執政集團絕不甘心，跟太平軍死磕了十年，就是要挽回丟盡的祖宗顏麵。改革是個大問題，怎麼改？錢在那裏？人才在哪裏？在剿滅太平軍的過程中，無論是滿蒙親貴，還是漢族官僚，他們都深刻地感受到工業的重要性。恭親王試圖通過組建現代化海軍來鞏固自己的執政地位，可漢族武裝集團豈能甘心在最後關頭被人奪走槍杆子？
改革在一場槍杆子的爭奪中拉開了序幕。曾國藩攪黃了恭親王的海軍艦隊，在自己的地盤上搞國有企業改革試點。以安慶內軍械所、馬尾船廠、江南製造局為首的一批軍事工業興起。從1862年到1872年，新式的槍炮、輪船陸續出廠，因為產品都是山寨歐美貨，人們嘲笑清政府的改革是一場照貓畫虎的“洋務運動”。
軍事工業改革是地地道道的國有資本，以曾國藩、李鴻章、左宗棠為首的改革者一直努力地爭取民營資本的進入，在沒有法律約束和政府信譽破產的情況下，民營資本進入國有企業沒有任何的保障，更沒有靈活的退出機製。國有企業的改革在10年中弊病叢生，企業被經營成了衙門，保守派不斷叫囂著要關掉國有企業。
經濟改革是漢族武裝集團向政治集團轉型的保障，曾國藩他們豈能輕言放棄？麵對“三千年未有之大變局”，李鴻章、左宗棠提出了改革向民營資本開放的建議。沒錯，那個時候民間資本為了逃避政府的苛捐雜稅，紛紛同國際資本合資以尋求保護。國有企業遭遇經營瓶頸，隻有讓民營資本做改革的接力棒，才能進一步推動改革。