密封的陶缸隔絕空氣，木炭汲取遺體內的水分使之脫水幹癟。一旦遺體腐爛散發異味，就將陶缸底部的發火孔掏開，引燃木炭火化。
坐缸隻是形成真身的外部條件，其內因取決於他們生前的修行道行。長年食素不沾葷腥，注重修煉持久坐禪，必然氣脈貫通，筋骨幹連，加上坐化前知其大限來臨，一般都是十天半月食不沾、水不進，使腹腸空空，體內脂肪和水分極少，這為死後坐缸蛻變為肉身奠定了基礎。
但即便如此，能成為不腐之身的也是寥寥可數。隻有極少的僧尼一直保存著肉身，這樣在3年後開缸，就是肉身菩薩了。
形成肉身後，首先是妝漆，3年後再妝上金粉，這樣就基本上可以把肉身與外界隔離開。
在九華山目前供奉的肉身菩薩，除了著名的金地藏外，還有無瑕和尚真身、慈明和尚真身、明淨和尚真身和仁義師太真身等。
金地藏即金喬覺，唐代僧人。原籍新羅國雞林州，是新羅國王室金氏近屬子弟。他心慈而貌惡，穎悟天然。頂聳奇骨，軀長7尺，力倍百夫。
金喬覺曾說：六籍寰中，三清術內，唯第一義與方寸合。正是基於這種學修佛法的信念，遂於新羅聖德王在位期間，也就是唐玄宗開元年間毅然辭榮就苦，落發出家，他涉海西渡，入唐求法，曆盡艱辛，訪道名山。輾轉至江南池州，卓錫於九華山。
金喬覺最初居住在東岩石室中，後歸山潛心修法。過著夏則食土，冬則衣半火的生活。這種請法以資神，不以食而養命，南方號為枯槁眾的苦修精神，世人無不敬仰。化城寺建成之後成為新羅僧地藏傳經布道的大道場，他在此廣施教化，德被四方。
金喬覺晚年仍學修不止，每當中夏結夏時期，常帶領一名從者居南台，攻讀佛經，獨味深旨。
大師99歲的時候，在夏末的一天忽然召集徒眾告別，跏趺示寂。當時山鳴石隕，扣鍾嘶嘎，群鳥唉啼。其肉身趺坐石函，經3年開啟，顏狀如生，搖撼骨節，發出金鎖般聲音。
《藏經》中說：菩薩鉤鎖，百骸鳴矣，知其為聖人降世也。僧徒據此視其瑞相為菩薩靈跡示現。於是在大師晏坐的南台之上立小石塔安奉其肉身。因其地上空曾現圓光如火，人們稱之為神光嶺，又在嶺頭建肉身殿，以護石塔。
無瑕真身在九華山的百歲宮中，是一尊500多年前的肉身菩薩。海玉為明代高僧，字無瑕。順天宛平人，嘉靖年間在五台山出家之後曾雲遊參訪峨嵋等佛教聖地。萬曆年間來到九華山，在插霄峰摩空嶺結茅安居，取庵名摘星庵。
無瑕刻苦清修，戒律精嚴，終年以煙霞為伴，揚清吐濁，不食人間煙火，饑來食黃精、葛根，渴來飲山澗泉水，並刺舌血拌和金粉，抄寫《大方廣佛華嚴經》費時20餘年，抄完經書81卷，為後世留下血經珍寶。
天啟年間，海玉拈偈一首：
老叟形骸百有餘，幻身枯瘦法身肥。
岸頭跡失魔邊事，洞口言來格外機。
天上星辰高可摘，世間人境遠相離。
客來問我歸何處？臘盡春回盡見梅。
說完偈詞之後囑咐弟子將其遺體坐缸，剛說完就安詳地入定了。
3年之後開啟缸，肉身麵色如生，身體完好，遂裝金供奉。其徒慧廣隨即建寺宇，造戒堂，立方丈，易庵名百歲宮。
明毅宗於1630年敕封海玉為應身菩薩，並題額為善為寶，賜海玉肉身塔名蓮花寶藏。
慈明俗名陳萬超，字福如，法名道參。
江蘇高郵縣人，6歲時進本地普提寺依當年少林寺武術教練了慶禪師習武。回家3年之後，重返普提寺依禪師剃度出家，法號為慈明。
後來，在揚州的高寺跟隨來果老和尚參學，得到賞識，委以行堂、知客、寮元、當家等職。慈明一度參與興建水利，他一人能挑數人的筐土，重400千克，被人稱為八百斤，享譽蘇中一帶。
不久，慈明來到九華山雙溪寺，先後住過水府廟、百歲宮、一宿庵、東崖禪寺等寺廟。慈明平時總是頭戴濟公帽，手持方便鏟。灑脫輕逸，麵惡心善。
慈明在正天門維修靈宮殿，塑菩薩像，嚴持戒律，坐禪悟道。臨終前寫下4句偈語：
忘我成生滅，如是不變遷。
真持亦放下，誰住歎空也。
圓寂之後，他的徒弟謹遵囑咐，將其入殮裝缸。3年後開缸，見和尚毛發尚存，喉結清晰，體膚無損，關節能動，遂安放肉身寶殿，存放在地藏殿內。
明淨俗名徐方柱，人呼站和尚。安徽郎溪縣人，3歲喪母，家境清貧，年少常以打短工貼補家用。受祖輩信佛影響，從小不茹葷腥，心地善良。逢旱年將自家天地裏的水放給別人田地灌苗，鄉人稱讚其菩薩心腸。
明淨自悟禪道，長期堅持修習，多以坐禪為主。據說他出家前連日坐禪入定，鄉人不解，將其捆綁，也不能阻止。