南極，這個地球上最南的地方，很早就為人們所向往。它究竟是個什麼樣子，當時誰也不知道。3000多年前，古希臘一位哲人曾大膽地假想：北半球的陸地那麼多，南半球大部分是海洋，地球為了保持平靜，在南極就必須有一塊很大很大的陸地。盡管這種地球的平衡概念是相當滑稽可笑的，還是有人懷著極大的熱情去尋找。找了很久，居然在南半球的海洋裏找到了一塊大陸，以為它一直通向南極，便取名叫“澳大利亞”，意思是“南方的大陸”。後來，才知道，澳大利亞和南極還隔著遙遠的海洋，把南極洲錯給了澳大利亞。
當時，在人們的傳說中，南極是一塊土地肥沃、氣候溫和、地下蘊藏著許多金銀寶藏的大陸，澳大利亞的南邊也許會找到它。懷著對迷人的“幸福之島”的向往之情，許多海洋探險家前去考察，可事實上並非那樣簡單。在那南方的洋麵上，厚厚的濃霧、恐怖的風景、駭人的冰山，嚴密地封鎖著南方大陸的真麵目。曾幾何時，多少勇敢的航海家、探險家，為了尋找這傳說中的“樂土”，而一去不複返。
經曆了漫長和艱難的曆史過程，探險家們終於取得了尋找南方大陸的最後勝利，而挪威的探險家路德·阿蒙森又是率先到達南極極點的第一人。
南極在哪裏
如果現在有人提出“南極在哪裏”這個問題，你會不加思索地回答：在地球的最南端。可就在200多年前，人類還是無法回答如此簡單的問題。隨著新航線、新海峽、新大陸的新發現，人類不斷地填補著地圖上的空白。直到1775年，英國探險家詹姆斯·庫克最後一次探險結束時，地圖上的大陸輪廓幾乎全部繪製出來了。但“未知的南方大陸”在哪裏呢？仍懸而未解。
1771年7月，曆盡千辛萬苦、耗時近3年的庫克探險隊，回英國報告說，除澳大利亞外，南半球再沒有什麼大陸了。出於占有欲，不死心的英國政府再次派庫克去探險。1772年7月，庫克率隊進入南極圈。這時，他們遇到從未有過的危險。滔天的海浪像攔路虎一樣，把他們擋住。因為這一帶終年吹著猛烈的西風，風力可達9級，海洋無休止的咆哮，掀起高達15～20米的巨浪，現代輪船也難免覆滅，古代帆船又豈能抗衡？在精神高度緊張、稍不留神就可能陷入滅頂之災的船行中，大約一年半的搜尋，仍未找到“南方大陸”的影子。寒冷的冬季即將到來，若不迅速離開，便有全軍覆滅的危險，他們隻好於1775年返回英國。庫克報告說：
“除非在南極附近，否則，是沒有任何大陸的。”他還說，厚厚的冰一直延伸到南極，南極是不可能達到的。
庫克的權威性報告，使許多人對南極大陸的存在，失去了信心，致使長達半個世紀無人再去探險。
然而，權威的論斷可迷惑一時，終究擋不住人類繼續向南極進軍的步伐。半個世紀後，人們紛紛向南挺進，盡管吸引他們到這裏來的主要目的是捕捉那些鯨、海豹、海象等南極海洋裏的生物，但捕鯨事業也促使人們進一步去南極探險。
1819年7月，奉沙皇的旨意，俄國極地探險家別林斯高晉率隊探險南極。航路上經常出現惡劣的濃霧，增加了航行的困難，為了避免相互撞碰，兩船不得不每半小時鳴炮一次聯係。同時，為了不碰撞上冰山，又要冒著嚴寒，在甲板上聚精會神地觀察與傾聽。探險家們都知道，冰山附近有呼嘯的暴風，風聲傳來是冰的臨近的報警。不幸的是，危險終於發生了，在冰塊中航行的“東方”號被撞漏了，“和平”號也受了傷，不得不停下來檢修。
就這樣，船隻在無窮無盡的冰海與霧海中緩慢地航行著。1月，在一個晴朗的日子裏，正當人們漫無目標地在冰海中浮蕩的時候，突然從漸漸消退的濃霧中，見到遠處有隱約朦朧的黑點似陸地的景象。人們興奮地拚命急駛向前，果然，寬約6千米的島嶼，展現在眼前。那是1820年1月16日，俄國人把首次發現南極大陸的功勞記在自己的賬本上。而美國卻說，早在50天前，他們的捕鯨船法巴梅爾已發現南極大陸。我們不必去做結論，隻相信，庫克的聳人聽聞的結論，已沒人去理會了。
然而，這塊大陸似乎對驚擾了它沉睡的人類很不友好，它在周圍布下了層層冰山迭障，把來訪者拒之門外。人們隻能遠遠地窺視它，並沒有踏上它的土地。
那高大的冰山群之中，最壯觀的莫過於羅斯冰障了。1840年，英國極地探險家羅斯懷著強烈的好奇心，要去南極探個究竟。他率隊比誰都走得更南。可是前麵一座冰牆擋住了去路。