《西遊記》中有個去西天取經的唐僧，唐僧有三個保護他的徒弟，三個徒弟中有一個叫沙和尚，沙和尚的老家在流沙河。那流沙河是什麼樣子呢？有詩為證：八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。你看，那流沙河有多可怕，就連鵝毛、蘆花這類輕盈的東西也浮不起來，會被它吞沒！
你或許會說，《西遊記》是部神話小說，書裏的話是不能當真的，那就讓我們來看一個發生在當代的真實事件吧。
那是一個夏日的早晨，生物係的兩位大學生——皮格特和斯坦，正在美國佛羅裏達州奧基喬比湖南麵的一片沼澤地考察寄生植物。
他們背著裝滿標本和食品的背包，興致勃勃地穿行在灌木叢中。突然，走在前麵的皮格特失聲驚叫起來，隻見他腳下踩著的好像是曬幹了的沙地硬殼，竟怪異地裂了開來，他的腳陷了進去。皮格特踉踉蹌蹌地向前掙紮了幾步，希望踏上堅實的地麵。可他再也動不了了——人就像踩在厚厚的棉花堆裏，軟軟的一點也使不上勁。很快地，沙子沒到了他的膝蓋。皮格特隻能大聲地向斯坦發出呼救。
走在後麵的斯坦目睹了這突如其來的事故。麵對陷入沙中的夥伴，他清醒地意識到這絕非一般的事故，如果上前去拉人，兩人就會一起陷進去。於是，他立即轉身跑開去找可以進行援救的工具。等他找來一根樹枝回到皮格特那兒時，驚奇地看到僅僅是那麼短短的一會兒，沙子已經埋過了皮格特的大腿，並且手已夠不著斯坦伸過來的樹枝了。
很快地，皮格特失去了重心，慢慢地向前傾倒。他臉上痛苦的神色表明，他在沙子的重壓下已近於窒息了。最後，在一聲嘶啞含混的叫聲後，皮格特的頭部沒入了沙子中。那塊吞沒了人的沙地隨即恢複了原樣，還是那樣的寧靜，仿佛什麼事情也沒有發生過……這離奇的事件引起了地質學教授尼辛格的注意。在斯坦的引導下，他來到吞沒皮格特的地方。粗看上去，這塊沙地中散生著叢叢灌木，沙上長著斑駁的黃綠色地衣，沙地附近有條汩汩流動的小溪。這一切，看上去和普通的沙地並無兩樣。可等尼辛格撿起一塊石頭扔進沙地後，異常情況就出現了：沙地隨即蠕動起來，像被驚醒的野獸一樣，很快就把石頭吞沒了。
這是什麼原因呢？一般沙地的沙子是相互間有很大摩擦力的棱角沙，也許這裏的沙粒是滾圓度良好的圓粒沙吧。可把沙粒放在顯微鏡下觀察後，尼辛格排除了這種可能。也許是沙粒的表麵蒙有一層潤滑劑吧，這樣，沙粒之間的摩擦力大為減小，重物一旦落在上麵就會陷下去。尼辛格想起了沙地附近的小溪，對了，看來就是這個原因，那潤滑劑必定是水。
為了驗證這一點，尼辛格從出事地點取回一桶沙子做試驗。他製作了一個比重與人相同的玩偶來模擬人，經反複試驗，發現：水從上麵流入盛沙子的小桶時，玩偶可以穩固地站在沙麵上；而當水從下麵注入，向上透過沙層冒出時，玩偶就會被沙子吞沒掉，就像在重現皮格特的悲劇。
實地的考察最後證實，那片吃人的沙地下麵確有一股向上湧的泉水，沙粒被水衝得膨散並頂托著呈半漂浮狀態。一有略重一些的東西落在沙上，就會像在爛泥潭中一樣陷落下去。
要說明一下的是，宋代學者沈括在他的著作《夢溪筆談》中也曾記錄過這種奇異的流沙吃人現象：北宋元豐年間，宋軍一支小分隊在奉命調遣途中，在安南誤入流沙地區，結果損失了大批的人馬和輜重。後來，從當地居民口裏，才知道這就是有名的“範河”，也稱“淖沙”
或“活沙”。
看來，《西遊記》的作者吳承恩在寫流沙河那段時，並不是完全憑空想象的。也許，他是讀過《夢溪筆談》吧。