在茫茫的大海上，遍布著許多美麗的珊瑚島。它們像一顆奪目的珍珠點綴在碧藍的海麵上。
珊瑚島是由一種極小的動物的骨骼形成的，它的名字叫造礁珊瑚。這些小珊瑚蟲都長在有一副堅硬的、含鈣的骨骼。它們死後，骨骼逐漸石化，日積月累，便形成了巨大的珊瑚礁，珊瑚礁又慢慢擴大成為珊瑚島。這些島嶼有的被建成工業基地或漁港，有的已成為重要的軍事基地。可是一個時期以來，在許多海區卻發生了珊瑚礁大麵積下塌的現象。這是怎麼回事呢？是誰使珊瑚礁毀滅的呢？
原來，珊瑚生活的水域裏又出現了另一種小動物——荊冠海星。荊冠海星呈綠褐綠色，有15～21個腕，直徑不過60厘米。它們與巨大的珊瑚礁相比簡單是微不足道，然而卻正是這些小東西把珊瑚瑚礁吃掉了。
荊冠海星專以珊瑚蟲為食。它胃的開口緊對著珊瑚礁整日不停地吞食，吃完一片珊瑚蟲之後又轉向另一個地方。一隻荊冠海星一個月就能吃掉1立方米的造礁珊瑚蟲，再加上近些年來荊冠海星越來越多，已經泛濫成災，於是便導致了珊瑚礁的厄運。世界上現在有10%左右著名大珊瑚環礁被海星毀滅了，有的麵積達250平方公裏以上。目前這種災害正向著夏威夷群島、卡羅來納群島、馬歇耳群島和新幾內亞群島蔓延。馬裏亞納群島中最大的珊瑚礁島——關島，自1967年以來已經被荊冠海星吃掉了93%。島圍縮小了38公裏。水深達65米。人們估計，即使是消除了海星的危害，這個島要恢複到原來形狀，至少需要100～200年。在澳大利亞的庫可敦和湯斯維爾之間的120個大珊瑚礁，已經有90%被這種海星毀滅，其餘的也危在旦夕。
至於為什麼近些年來荊冠星如此“繁殖爆炸”，目前說法不一。多數人認為與海洋汙染日趨嚴重有關。也有認為是一種自然現象，數百年出現一次。原因究竟如何呢？還有待進一步研究。