在我國，鴻雁捎書的故事，曆代相傳，家喻戶曉，可見，古代人早就對候鳥的遷徙活動有了一定的認識，並企望借北雁南飛之機捎封書信，以表示對家鄉親人的思念之情。
候鳥是鳥類中的一種。它們隨著氣候的變化而改變自己的生活環境。秋天，它們飛往南方氣候適宜的地方環境，春天又成群結隊飛回北方產卵繁殖後代。這種候鳥在世界各地都有。
我國的大雁、仙鶴等，夏季在吉林、黑龍江省的一些湖泊和沼澤地生活，秋天便萬裏迢迢飛往長江流域的洞庭湖、太湖一帶越冬。燕子更為人們所常見，每年八九月間便飛往南方，次年春天又歡歡樂樂回北方築巢。如果不是因為外界的幹擾，它們的棲地一般不改變。
人們經過長期觀察發現，不管是作過長途遷徙的老鳥，還是當年出生的新一代，它們遷徙的時侯都一定依循過去的路線，絕不會白花時間在空中盤旋另找新途徑。同時，他們的遷徙飛行，如果不是因為遇上氣流的衝擊和其他的幹擾，總是麵向目的地作直線飛行的。它們是怎樣認識飛行路線的呢？
有人會提出這樣的問題：候鳥是否和有些動物一樣，有識別和記憶路途的能力？但有些現象是這個答案所不能解釋的。比如，候鳥的遷徙多數是在夜間飛行，黑暗中怎樣識別地形呢？
有的候鳥還要飛越重洋，天空海洋更無特征可辨認。美洲有一種金黃的小鳥，春夏巢居於加拿大，夏末才遷徙於南美。它們越過大洋，作2000多公裏的不著陸飛行，背負藍天，麵對茫茫大海，怎樣識別途徑？
生物學家認為，候鳥在遷徙中能麵向目的地作直線飛行和對路途的認識，同遺傳的本能有的關係。這種本能是候鳥經曆幾萬年的飛行，祖祖輩輩從求生中積累下來的本領，並形成牢固的潛在意識，一代一代地傳給它們的兒女們。
為了進一步弄清候鳥隻靠天賦的本領而遷徙的這個迷，近代科學家製出了一種新的儀器進行跟蹤觀察。他們將微型攝影機用樹膠溶液黏在鳥的羽莖上，並裝上微型膠卷。當鳥兒展翅高飛時，相機的快門便打開，作連續的拍攝；鳥兒歇息時，快門會自動關閉。這樣，就會得出詳盡的飛行記錄了，候鳥遷徙的謎底也將被徹底揭開。