地麵沉降很早在史書上就有所記載。它是指在一定的地表麵積內所發生的地麵水平麵降低的現象。
地麵沉降
作為一種自然災害，它的發生有一定的地質原因。但是，隨著人類社會經濟的發展、人口的膨脹，地麵沉降現象越來越頻繁，沉降麵積也越來越大。在人口密集的城市，地麵沉降現象尤為嚴重。
在我們研究地麵沉降的原因時，不難發現，人為因素已大大超過了自然因素。
現在的地麵沉降現象與其說是自然災害，倒不如說是人為禍患。從地質因素看，自然界發生地麵沉降大致有以下三種原因：1.地表鬆散地層或半鬆散地層等在重力作用下變成致密的、堅硬或半堅硬的岩層時，地麵會因地層厚度的變小而發生沉降。2.因地質構造作用導致地麵凹陷而發生沉降。3.地震導致地麵沉降。
地麵沉降現象與人類活動密切相關，尤其近幾十年來，人類過度開采石油、天然氣、固體礦產、地下水等直接導致了今天全球範圍內的地麵沉降。
人為的地麵沉降
在我國，由於各大城市都處於巨大的人口壓力之下，地下水的過度抽采更為嚴重，導致大部分城市出現地麵沉降，在沿海地區還造成了海水入侵。