一種是革命派為革命鬥爭積聚和培訓武裝力量所建立的，比較著名的有：1903年5月，陳獨秀等人在安徽安慶發起組織的愛國會下設的體操會，宗旨是“發愛國之思想，振尚武之精神”，規定會員每天練習體操2小時，星期日會操，起了促進學校體育實施和傳播民主革命思想的作用。徐錫麟等人於1905年初創辦的紹興體育會，目的是為革命培訓武裝力量。大通師範學堂成立後，紹興體育會活動與該校體操專修科的訓練結合進行。大通師範學堂解散後，紹興體育會也隨之解散。在它的影響下，浙江地區的革命人士也組織起類似的體育團體。另外，還有1906年前後成立的上海商團公會所屬的體育團體，1907年成立的鬆口（廣東梅縣）體育會及黃一歐（黃興之子、革命誌士）等人，於1911年夏在長沙組織的野球會。
另一種是以研究和開展體育活動為宗旨的，這種體育團體在1911年以前為數不多，但影響較大，如香港華人足球愛好者於1904年成立的華人足球會和1908年成立的南華足球會，以及在同盟會會員陳英士等人幫助下，霍元甲於1910年6月在上海成立的精武體操會。
早期運動競賽
具有較強競技性的西方近代體育傳入中國後，在學校競賽活動開展的基礎上，近代體育項目的運動競賽就逐漸開展起來。
1898年，地處天津的北洋大學堂主辦了我國較早的校際競賽。此後，天津各校於1902年舉辦聯合運動會，山東煙台幾所學校於1903年舉行“煙台闔灘運動會”，浙江杭州各校聯合運動會和湖南長沙校際運動會於1906年舉行。1907年在南京舉行的“寧垣學界第一次聯合運動會”，是當時規模最大的校際運動會，有80多所學校參加，比賽及表演項目69個，有競走遊戲、田賽、體操、軍事體育等項目。
在校際運動會基礎上，一些地區性運動會也開始舉行，如天津從1902年起開始舉辦市“聯合運動會”。湖南從1905年舉行省聯合運動會，四川於1905-1908年舉行過兩次省運動會等。這些運動會的項目多為競走遊戲、體操，也有些跳躍、投擲等田賽項目。
1910年在南京召開了第一次全國規模的運動會，當時叫全國學校區分隊第一次體育同盟會，後被追認為“第一屆全國適動會”。它是由上海基督教青年會派埃克斯納發起組織的10月18-22日共舉行5天，參加比賽運動員140人，分別代表華北、上海、華南、吳寧（蘇州、南京）、武漢5個地區。比賽項目有田徑、足球、籃球、網球。田徑，分高等組分區賽、中等組分區賽和全國各校聯合賽3種，對運動員參加比賽沒有組別限製，如孫寶信、翟承修既代表華北參加高等組分區賽，又代表天津青年會參加中等組分區賽及全國備校聯合賽，而且榜上有名，孫寶信一人竟奪得了3項第一名。這屆運動會完全由基督教青年會中的外國人操辦，秩序冊用英文，比賽術語用英語，充分表現了我國近代體育的半殖民地性；但比賽項目主要是田徑、球類等，而曾在全國流行的備種器械操、兵式體操及遊戲性質的競走等項目被取消了，表明我國近代體育的發展有一個大的進步，並進入了一個新階段，開始跟上世界競技體育發展的潮流。
清末的傳統體育
軍事鬥爭中的傳統體育
盡管清軍在鴉片戰爭以後開始配備洋槍洋炮，但傳統兵器弓、矢、刀、矛等仍被采用，武藝操練仍在軍事訓練中占重要地位，武科考試仍以武藝為主要內容。湘軍、淮軍在使用洋槍洋炮，進行洋操訓練的同時仍重視武藝訓練。1895年，袁世凱奉命編練新建陸軍，放棄舊式兵器，改用槍炮。1901年，清政府下令裁汰原有舊軍、編練新軍，一律操習新式槍炮，但即使如此，武藝也未在清軍中完全消失。