神聖的古代奧運會的授獎儀式亦十分莊嚴而隆重。授獎台設在宙斯像前，橄欖冠放在一個特製的三腳台上。授獎時，先由報導官宣布運動員的姓名、比賽成績、所屬的城邦及運動員父母的名字。然後由司儀把優勝者領到主持人麵前，主持人起身，將橄欖冠從三腳台上取下來，給優勝者戴上。這時，觀眾唱歌、誦詩、奏樂、歡呼，並向運動員投擲鮮花。古奧運會對獲勝運動員的獎勵，雖曾多次改變，但原則都是著重於精神獎勵。物質獎勵也有，但相當微薄。
以橄欖枝作為古代奧運會的精神，作為奧林匹克運動精神的象征，寓意深刻，影響久遠。古希臘人認為，橄欖樹是雅典守護神雅典娜帶到人間的，是神賜予人類和平與幸福的象征，因此用橄欖枝編織的橄欖冠是最神聖的獎品，能獲得它是最高的榮譽。據說，用於編織桂冠的橄欖枝必須得由一個雙親健在的12歲兒童，用純金刀子從神樹上割下來，然後精心編製。
在奧林匹亞舉行的授獎儀式結束後，優勝者便可陸續還鄉。這時，各城邦還將為他們的優勝者凱旋歸來而組織盛大的慶典活動。後來希臘還規定免去優勝運動員對國家的義務，在劇場或節日盛會上為他們設置榮譽座位，個別城邦還發給有功績的運動員終身津貼。
古代奧運會的聖火
古奧運會徑賽跑道
古代奧運會召開前，依照宗教規定人們聚集在奧林匹亞宙斯神廟前，舉行莊嚴肅穆儀式，從祭壇點燃火炬，然後奔赴希臘各個城邦。火炬手高舉火炬，一邊奔跑，一邊呼喊：停止一切戰爭，參加運動會！火炬像一道嚴格的命令，有至高無上的的權力，火炬到哪裏，哪裏的戰火就熄滅了。即使是在激烈廝殺的城邦也都紛紛放下武器，神聖休戰開始了。希臘又恢複了和平的生活，人們忘記了仇恨，忘記了戰爭，都奔向奧林匹亞參加奧林匹克運動會。
古代奧林匹克運動會的衰亡
公元前5世紀末，長達27年的伯羅奔尼撒戰爭，使希臘城邦元氣大傷，經濟逐漸蕭條，社會風氣也開始衰敗，人們對維護城邦榮譽和追求身體健美的熱情日漸淡漠。競技職業化和運動員商品化，玷汙了奧運會聖潔的宗旨。世俗利益戰勝了對神的崇敬，運動競技成了人們追求財富的手段，比賽中出現了營私舞弊，損人利已的現象，公平競技遭到褻瀆，人們對奧運會的興趣下降。
公元前4世紀，馬其頓的入侵使奧運會逐漸衰落。公元前146年，羅馬人征服了希臘，奧運會變成為羅馬帝國的地方性競技觀賞會。公元前1世紀羅馬統治者數次篡改比賽規則，使奧運會麵目全非。公元394年，羅馬皇帝狄奧多西立基督教為國教，禁止異教活動，奧運會也被廢止。公元426年，狄奧多西二世又下令燒毀奧林匹亞殘存的廟宇。百年後幾次洪水和地震，又把奧運會遺址埋於地下，人們漸漸忘記奧運會。
古代奧運會從公元前776-公元394年曆時1170年，共舉行了293屆，對古希臘政治、經濟、文化、宗教等都起過積極的作用。它創造的競技比賽模式、身體訓練體係及和平、友誼、公平競爭、追求健力美和拚搏奮進的奧林匹克精神，對後世體育和教育產生了深遠的影響，是人類寶貴的文化遺產。
古希臘哲學家論體育
公元前5世紀是古希臘奴隸製經濟文化發展的黃金時期。當時一些著名的哲學家針對希臘市民貪圖安逸、放棄身體訓練和競技職業化現象提出了批評，並對體育的一些理論問題進行了探討。蘇格拉底（約公元前469-前399年）認為，人的一切活動離不開身體。他反複告誡青年要為準備保衛城邦，為增進健康而鍛煉自己的身體。蘇格拉底的學生柏拉圖欲使傳統的希臘競技再生，他主張“用體操鍛煉身體，用音樂陶冶心靈”。
古希臘三傑中的另一位亞裏士多德（公元前384-前322年）是教育史上第一個實行按年齡分期的人，他的有關體育、德育、智育、美育相互聯係的意見十分可貴。他認為智力的健全依賴於身體的健全，因此體育應該先於智育。他主張學前兒童應逐步鍛煉身體；初等教育時期，兒童要學習體操、讀書、寫字、文法、計算、圖畫和歌唱。他對遊戲曾發表過許多新的見解。在體育實踐中，他強調養成“健美的體格而不是野蠻的獸性的體格”，還主張在身體未臻健全時采用運動量較小的項目。他的體育思想，對後世體育理論有很大影響。
古代羅馬體育
以地中海為中心的古羅馬是一個橫跨歐、亞、非三大洲的奴隸製帝國。羅馬體育繼承了古希臘體育的某些傳統，對後世歐洲，特別是地中海沿岸具有很大的影響。羅馬氏族時期（公元前6世紀以前），孩子的教育由雙親、社會和兵營三方麵進行。嬰兒出生後，如父親決定撫養，便送到河裏經受冷水鍛煉。兒童從小即參加各種勞動。在兒童少年的遊戲中包括馴馬、射箭和狩獵。稍大，便由父親帶到馬爾斯訓練場進行軍事方麵和身體的訓練，其內容有：投槍、扭打、騎馬、拳擊，以及練習耐寒耐暑、在激流中遊泳等。14-17歲獲得市民權後，大多被征入伍，然後在軍營裏繼續進行軍事體育訓練。這個時期的競技受希臘影響很深，競技場已設看台，以車馬賽為主要比賽項目。