自從燕枝同餘陽達成了見不得人的買賣，她便再也沒有缺過錢銀，不論是辦學、修路還是開拓良田，未來三年都不會因為入不敷出而中止。
隻不過餘陽時常會來借她的印信蓋章，大都是購買土地，開采礦山一類的待批文書。
燕枝不由狐疑，“你買這樣多的地，修築這樣多的房屋做什麼？”
餘陽道：“小戶製既然實行，族人再也無法庇佑與我的保護之下，我隻得將他們早些安頓了。”
“南境三年之內沒有賦稅之苦，你大可不必急在一時。”燕枝建議道。
餘陽卻是搖頭，“三年太短，總得教他們早些學會謀生的手段。”
“你倒是個心懷全族之人。”燕枝坐在案前，以手肘撐著下巴看他，“難怪他們都不肯聽我的，不敢忤逆了你。”
餘陽見她一臉豔羨模樣，卻是笑道：“在其位謀其政，我既是族長，自是要擔起振興全族的責任。”
“一人入仕，全族殊榮。”燕枝循循善誘，“不如來幫我打理寧遠城的政務？”
“我說過不入仕。”
“為什麼？”燕枝追問。
“你為何總有許多問題？”餘陽反問。
“你文采武藝俱佳，又有經商與從政之才，為什麼偏要同自己的前程過不去？”燕枝繼續問。
“公主當真想知道？”餘陽低頭問道。
餘陽始終不肯告訴他緣由，反而帶著她一同乘車前往城郊的宅邸。
燕枝此刻才驚覺，孤男寡女在一處，他該不會對她生出非分之想吧？應該不會，他從來厭惡鄙夷於她。
及至下了馬車，燕枝才發覺大門的牌匾上寫著“魯府”。她心上“咯噔”一下，轉動著僵硬的脖頸，等著他解釋。
餘陽道：“我是鄭國公後人。”
燕枝隻覺他忽然鉗住她的手腕，拖著她往僻靜處而去。她甚至來不及觀賞此處的園林景致，便被他帶入了祠堂——眼前赫然是鄭國公魯之敬的牌位。
燕枝慌張地四下張望，但見祠內三壁刻著畫像，大約是鄭國公從前宴飲、狩獵、教導兒女之事。
鄭國公魯之敬，曾與嶽太公一同輔佐父皇登基。卻於數年前誣陷虞國公蘭瑞謀反，致使蘭氏滅族。待到蘭氏舊案沉冤昭雪，鄭國公死於母妃的寢殿之中，被父皇下令當場誅殺。
無人知曉當夜發生了什麼，因為那夜在起鏡殿中的人，除了父皇都已不在世上。
“此乃家父的祠堂。”餘陽道。
燕枝愣了一瞬，卻是試探道：“你便是鄭國公世子……魯恒？”
“難得你還記得我，隻可惜我卻早已不是世子。”
燕枝從小到大，從未有過今日這般不知所措。鄭國公死後，父皇為了安撫魯氏，賜了鄭國公世子一樁婚事，便是與她結成連理。可她心上早有他人，又怎麼可能因為一樁政治婚姻便南下嫁人，故而她請求父皇開恩，準許她為母妃守孝。而後魯氏內亂，皇兄登基，這樁婚事徹底黃了。
燕枝不由想起魯恒曾告訴過她，未婚妻為了旁人毀了婚約之事，原來他一直都知曉。
她與他有殺父之仇，而後她又攪黃了他的婚事，教他淪為天下人的笑柄。僅憑這兩件事，足以教他恨她入骨。
而今落入他手，她豈能有活路？
“當年……我……”燕枝竟是結巴了。她隻得佯裝低小，也不敢激怒了他，萬一這人向她尋仇可如何是好？