南楚與北齊素來交惡，而今南楚慶安王與丞相親至，倒是數百年來的第一次。隻是南楚丞相不是旁人，乃是當日北齊管相的小女兒。古人雲南橘北枳，十餘年前遭受滅門之災的管氏，竟然生出這樣一個驚世駭俗的女兒，當真教北齊一幹老臣唏噓不已。也隻有南楚那位不拘一格的年輕帝王，敢冒天下之大不韙，放任女子為相。
南楚使節既至，則由北齊禮官相迎，而後安頓一行人於驛館歇息。晚飯之時，燕榕頭一次在飯桌上看到了北人所食元宵，果真與南境的湯圓不同。
林馥見燕榕一口氣吃了數顆，不由笑道：“此物甜膩，當心夜裏難以消食。”
燕榕不以為意，反而盯著她的眼睛道：“入了夜還不是得吃？”
一同用膳的魯思遠不明所以，也不知丞相為何難掩尷尬之色。恰逢兄長自外麵來，捧了一隻嬌小的幼犬在懷中。
林馥見著那幼犬反是笑了，“此乃贏都貴女冬日取暖的袖狗。”
魯恒點頭稱是，他初至贏都，見京中販賣小狗者甚眾，大都是白白軟軟，若雪球一般。因為北齊入冬嚴寒，縱是燃了火爐，亦不能緩解手腳冰冷之苦。故而富貴人家養了嬌軟小狗，冬日裏抱在膝上取暖。
燕榕明白魯恒對小妹賊心不死，卻是潑了一瓢冷水道：“小胭脂不會因此高看你一眼，你不必多此一舉。”
魯恒的臉色變了變，而後笑道：“不瞞殿下，我已決定自請尚主。”
燕榕詫異道：“你憑何以為皇兄會應了你？”
“若是陛下沒有此意，也不會派遣思遠至北齊為使，更不會命我隨行而來。”魯恒道：“陛下既然想要與北齊交好，便會抬舉我的地位。”
燕榕不由想起，林馥昨天夜裏還伏在他耳邊道：“聖上心思向來難測，此番派遣魯恒與魯思遠一同北上，恐怕有拉攏提拔魯氏之心。”
林馥說，玉屏郡主魯媛乃是天子故人，而今的北齊寵妃，其子遲亮最受北齊皇帝喜愛。可魯氏從前是犯上作亂的叛逆，而今的魯氏族長也不過一介商賈，魯媛若想更上一層樓，須有一個強有力的娘家。而魯媛今後可以倚靠的，唯有弟弟魯恒，隻有當魯恒擁有足夠強大的地位與財力，才能教長姐立於不敗之地。更何況魯恒是楚人，北齊皇帝自然也不會有外戚幹政的顧慮。
一旦魯媛得誌，同樣也提高了南楚魯氏的地位。魯恒將不再是一個小小的商賈，而是北齊儲君的親舅舅。皇親國戚自請尚主，又有何不妥？
燕榕索性放下箸，便是碗裏的元宵也教他提不起半點興致，“你對我妹妹，到底懷了怎樣不可告人的心思？”
“人生來不能選擇父母，可我偏是鄭國公之子。”魯恒盯著他道。
“明知不可為而為之，乃是不智。”燕榕神情肅穆。
魯思遠在一旁偷聽，隻見兄長一派端人正士之風，偏偏在懷中還抱了一隻睜不開眼的幼犬，那模樣別提有多滑稽。說起來……自從兄長瞎了以來，哪裏還管什麼智不智的？
魯恒撫摸著懷中的小犬，道：“我真心愛慕公主，望殿下成全。”