在成功的喜悅中，梅曼對自己的實驗裝置作了進一步改善。他把一根長1.90厘米、半徑為0.95厘米的紅寶石圓柱體兩端磨平後鍍上銀，放在螺旋形氙閃光燈中心，然後逐漸增強氙閃光燈的強度。當紅寶石受到強光照射時，突然發射出一束深紅色的光，它的亮度達到太陽表麵亮度的4倍，這就是激光！
1960年美國研製成功世界上第一台紅寶石激光器，我國於1961年研製成第一台紅寶石激光器。從此，各種類型的激光器如雨後春筍，紛紛出現。激光與激光器的問世標誌著人們掌握和利用光進入了一個新的階段。從此，激光器的種類不斷增多，性能不斷完善，應用領域越來越廣，在許多領域中激光還成了獨領風騷的角色。
激光的亮度極強，是當今世界上最亮的人造光源。激光的方向性極好，發射角極小，幾乎隻沿著一個方向傳播，所以激光能射得很遠。它從地球射到月球40萬千米的路程其光斑直徑不超過200米，這是其他光源絕對無法比擬的。
由於激光具備上述特點，它的用途十分廣泛。激光在工業上可以作為熱源對各種材料進行切割、鑽孔等一係列處理。還能對長度、轉速等進行精確測量。激光雷達還可以測量雲層厚度和監測大氣汙染。在醫學上，激光作為手術刀在眼科治療、腫瘤切除方麵得到了廣泛的應用。
軍事領域更是激光大顯身手的舞台，當今最聞名的激光武器就要數激光製導炸彈了。
第一代激光製導炸彈名叫“寶石風暴激光製導子母彈”。炸彈上的“尋的頭”可自動跟蹤目標指示器射向目標並反射回來的激光束，炸彈通過追蹤激光束精確攻擊預定目標。第二代激光製導炸彈改進了製導和控製，並增大了導彈的航程。現在，激光製導炸彈已發展到第三代——“寶石路”激光製導炸彈，射程更遠、精度更高、低空遠距攻擊能力更強。海灣戰爭中，激光製導炸彈大顯神威，導彈像長了眼睛，準確擊中各類目標，有的甚至鑽入建築物的門窗、通風口摧毀整個目標。
當然，激光在軍事領域的應用絕不隻是“製導”。隨著激光集注的發展，激光測距、激光雷達、激光製導炸彈導彈、激光炫目致盲武器早已引起人們的極大關注。軍事專家認為，未來空間、星際戰爭的主要武器都是激光武器。不要多久，科幻電影中和其他作品中所描述的場景，就會變成人類生活中的現實。
當然，激光最偉大的功績還是為現代通訊技術打開了一條廣闊的道路，它無愧為“現代化通訊員”的稱號。