20世紀30年代，國外化學家試圖以合成的組氨酸鈷絡合物代替天然紅細胞，製造人造血液，於是研究工作一直進展遲緩。
1966年的一天，在美國科學家克拉克的醫藥研究實驗室裏，一隻實驗用的老鼠突然從籠子裏逃出，克拉克急忙捕捉。老鼠驚慌失措，四處逃竄，最後跌入一隻裝有氟碳化合物的容器之中。見此情景，克拉克又氣又恨。為了不影響實驗，他急忙去撈老鼠。他氣得雙手發抖，撈了半天，才將老鼠取出。他以為撈上來的老鼠一定會淹死。然而，當他將老鼠撈出後，那隻老鼠抖了抖身上的水，迅速逃跑了。克拉克大為驚訝，為什麼老鼠淹不死呢？
克拉克暫時停止手中的實驗，轉移到研究這種氟碳化合物溶液的功效上來。經過實驗分析，他終於找到了老鼠不死的原因。原來，那種叫做三氟丁基四氫呋喃的氟碳化合物溶液，含氧能力特別高，大約是水的20倍。
這一發現，在克拉克看來並非重要，隻是找到了老鼠沒有被淹死的原因罷了。可是，它被生物學家和醫學家得知後，卻如魚得水，派上了重要的用場。
次年，科學家斯洛維特運用克拉克的這一發現，給離體的大鼠腦灌流氟碳化合物乳劑，使之在離體後存活了一段時間。又一位美國科學家蓋耶用全氟三丁胺乳劑，置換了一隻大鼠的全部血液，使大鼠在純氧條件下存活了8小時，首次創造了無血的哺乳動物存活的最長時間。
此後，克拉克用氟碳化合物乳劑替換了狗的90%的血液，結果這隻狗長期存活下來，未見有異常變化。大量實驗證明，氟碳化合物乳劑在血液循環中，確實可以起到紅細胞的作用。
當時正在歐洲旅行的日本醫生內藤良一，聞訊後專程去美國拜訪了克拉克。回國後，他和大阪的同事們開始研究人造血液。經過數百次試驗，他們在1978年試製成功了一種氟碳乳劑。
為了驗證這種乳劑的無害性，內藤在自己身上用了50毫升，其他10位同事也做了同樣的試驗，結果均未發現不良影響。
1979年，氟碳化合物乳劑作為人造血液首次在日本問世，臨床應用取得成功。這種人造血液呈白色，看上去不像血液，是一種具有攜氧性能的氟碳化合物全氟萘烷和全氟三丙胺的混合物。將它注入失血的人體內，可以代替部分血液，維持生命活動。使用人造血液可以不受血型的限製，人人可用，還可以在製藥廠大批量生產，而且能夠保存三年，輸氧力比真血高兩倍。它不僅可以作為一般失血的輸注，還可以治療一些血液性疾病，像再生障礙性貧血、一氧化碳中毒等，因而人們稱它為“血液病患者的希望”。
人造血液的研究和臨床應用的成功，是當今醫學科學的一個新飛躍，也是有機化學應用於醫學的生動體現。我國人造血液的研究，是從1975年開始的，1980年6月19日在上海臨床應用也獲得了成功。目前人造血液已在世界各地廣泛使用。