稍有數學常識的人都知道，圓周率π是一個無限不循環小數——無理數，也是一個超越數。
在理論上說，可以把它計算到小數點後任意多位，但無法用一個有限數來表示它。
可是，曆史上卻不止一次發生過這樣的事，議會通過法律的形式，把π值規定為一個簡單分數、有限位的小數，甚至整數。
第一次發生在19世紀末葉的美國。一位名叫埃德溫·古德曼（Edwin J·Gooldman）的美國醫學博士，為了使印第安納州得到富裕，向該州眾議院介紹了“一個新的數學真理”，由於這個發現，這個州將會從王國那裏得到好處。於是他為此擬出一個提案。這個提案的第二部分有下列內容：發現第四個重要事實，即直徑與圓周之比等於5/4與4之比。由此可以看出，他的“數學真理”是π＝4∶（5/4），即π＝3.2。由於該州公共教育局長對這一提案大力支持，所以該州眾議院於1897年2月5日一致通過了這個編號為246號的提案。接著，將它遞交給參議院的一個委員會。如果最終得到參議院的通過，該議案就將被實施。
似乎是“上帝”不願“毀滅”人類，每次都在災難之時派來救星。這次也不例外，上帝派來的救星是普爾都（Purdue）大學的教授瓦爾多（C·A·Waldo），他在忙別的事情時，偶然聽到一些人在議論這件事，他覺得很不對勁，於是決定介入。他在參議院表決前幾分鍾對此進行幹預，致使上述提案被擱置起來。當然，此前一些報紙也對這一荒唐的事進行了冷嘲熱諷，這也是這一提案被擱置起來的原因。
對上述事件，另有文獻說法不一。例如說，“法律應該承認π＝4”——而不是前述3.2。
還說，古德曼稱“順利解決了過去100多年裏最優秀的人才絞盡腦汁也無法解決的問題”，等等。由此可見，這一奇趣事件已引起許多媒體關注，以致在多次傳遞時發生了的失真。
上述荒唐事還不止一件，有文獻說，一個國家的議會企圖以法律的形式將π值定為3。