因與南齊邊事有異，今歲春祭元宏並未禦駕親往平城。
太子元恂如今與右昭儀李氏結盟，此番隴西公李衝雖於禦前力薦太子代君父祭祀，然元宏一笑了之，隻著任城王元澄以宗長之身返平城代行祭祀之儀。因了此故，元恂心內愈發忐忑，怨恨君父之心日趨為甚。
彭城公主元鈺駙馬都尉劉承緒春上裏突染惡疾，不治而亡。元宏體恤元鈺，唯恐其於駙馬府中睹物思人心生悲戚，特允元鈺回宮中暫住。元鈺本與李氏結盟，如今更是過從密切。
春去夏至，待芒種時節，已是蓮葉碧連。
芒種當日，民間素有祭祀花神之儀，以踐送花神歸位，聊表百姓感激花神之心。李氏特於華林園中設宴，邀闔宮女眷同往祭祀花神。
禾雖略知李氏為人，然二人同侍君側，且又並尊昭儀，自當顧全大局。待洗漱更衣罷，又囑咐乳母們照看元淑之事，便領了長樂公主元瑛與近婢吉祥一道往華林園赴宴。
步輦於華林園門前落定，三人隻不行幾步，便遠遠瞧見右孺子鄭蕎與李氏、元鈺正一道緩步行往蓮池畔，且相聊甚歡。元瑛瞧見鄭蕎，心內歡喜，抬頭望著禾，輕聲詢道：“阿娘，瑛兒可否前去與蕎阿姊廝見？”
早年在鄴城行宮之際，元瑛與鄭蕎頗是投緣，禾不願長輩間的恩怨令她二人生了隔閡。輕撫元瑛的頭，禾微笑道：“去吧瑛兒，與你蕎阿姊敘敘話，亦要記得向右昭儀與長公主問安。”
元瑛歡喜應下，便奔鄭蕎而去。
李氏多以惠示人，雖心內恨足禾，瞧見元瑛卻是笑臉盈盈，噓寒問暖，一副親近之情。
待眾人聚齊，便於古槐之下將各自為花神所備供禮擺放妥當，繼而焚香行跪拜之禮。
禮罷，需將女眷們以綾錦紗羅疊製的幹旄旌幢，以彩線係於園內每棵花樹之上。依例，首係之人定是皇後，然如今皇後離宮，雖左右昭儀並尊，卻由李氏執掌宮權，李氏覬覦鸞位，自是不會錯失這彰顯地位之機。
禾本無心鸞位之爭，亦不與之計較，隻待李氏係罷，便與其餘女眷一並將所製之物係於樹上。一時間，華林園中繡帶搖曳，花枝招展，煞是壯觀。
眾人正於花間樹下嬉戲，便見太子元恂攜了中庶子高融與幾名近侍一並入了園內。雖外男無詔不得擅入內宮，卻因元恂平日由華林園往來宮城與府邸之間，偶亦攜帶親近的幕僚隨行，加之如今李氏打理後宮，自是不作約束，宮內女眷亦見怪不怪。
待行至李氏與元鈺身旁，元恂向二人行罷常禮，便笑道：“右昭儀與皇姑好興致，領這許多人一並嬉戲。”
李氏道：“今乃芒種，當祭祀花神。闔宮姊妹們許久未見，吾不過以此為由，令彼此一道熱鬧熱鬧罷了。”
元恂道：“右昭儀處處周至，不愧為後宮之表率。”
客套間，元鈺卻一聲未發。李氏心下覺奇，轉頭瞧元鈺，隻見其正目不轉睛盯著元恂身側的高融，一副如癡似醉之態。
元鈺如今寡居宮中，李氏何等精明之人，見此情景，心下了然。輕拉元鈺衣袖，李氏望著元恂，道：“這芒種時節依了民間之俗，太子當設宴款待姑舅。今日趕了巧，公主既與太子相逢，吾便替公主向太子討盞酒吃，不知太子意下如何？”
元恂雖不知李氏用意，卻是貪酒之人，平日裏因君父多做約束，縱是於自己府邸之中亦是偷偷飲宴。此時聞李氏之言，元恂籍此機可開懷暢飲，自是歡喜應下。