街期內，文藝團體、民間藝人和各族群眾還要表演歌舞，身穿民族服裝的男男女女，打著霸王鞭，敲著金錢鼓，邊歌邊舞。特別是賽馬場上，各族健兒雲集，隻等一聲號令，駿馬倏忽若飛，令人歎為觀止。到了夜晚，優美多變的白族大本曲、慷慨激昂的藏族民歌和其他民族的歌曲聲，飄蕩在大理古城的上空，又是另一番景象。
“火把節”是我國西南大部分少數民族共有的古老的民族節日，主要盛行於彝族和白族，節期一般為農曆六月二十四至二十六，共三天。活動內容因民族、地域不同而各具特色，但共同的是都要燃火把，驅魔除害。火把節關於火把節的來曆，民間有許多動人、美麗的傳說。其中彝族的傳說是：很久以前，天上有個凶神叫“斯熱阿比”，奉天王之命經常到人間派糧派款，催租催稅，從而激起了彝族人民的反抗。為了戰勝凶神，人們推舉英雄阿提拉巴領著大家同凶神作戰。他們點燃了千萬支火把，把通天梯燒毀，經過九天九夜的戰鬥，終於殺死了凶神。結果天王大怒，立即放“天蟲”吃莊稼，想把彝族人民餓死。鋪天蓋地的天蟲吃了三天三夜，眼看莊稼要毀於一旦，於是男男女女、老老少少舉起火把燒天蟲，火把舉了三天三夜，燒死了成千上萬的天蟲，保住了莊稼。可是還有一部分未燒死的天蟲鑽進地裏，第二年又出來吃莊稼。害蟲燒不完，火把舉不盡，彝族人民的火把就這樣一代接一代、一年連一年地傳下來，最終成了火把節。
傳說畢竟是傳說，雖然有意義，但卻不是火把節的真正來曆。火把節應源於原古時代對火的崇拜，祭火以祈豐年的習俗，是一種純粹的祭祀活動。
在西南各民族中，要數彝族火把節最豐富多彩，最具民族特色。每逢火把節到來，家家門前都要豎立一個火把，每個村寨都豎起高三四丈、兩三人合抱的大火把。
夜幕降臨，鑼聲、號聲齊鳴，男女老幼拿著小火把、米酒、炒豆等食品，興高采烈地聚集在豎有大火把的會場。點火前，幾位年長者登梯上樹，將水果、炒豆撒向四麵八方的人群，並高唱火把節歌，向全村人祝福，然後點燃大火把。不一會兒，大火把上掛著的一串串水果和小旗被燒了下來，人們便立刻湧向大火把，去搶那些被燒下來的東西。據說誰搶到這些東西，誰就可以在一年裏消災解難，得到幸福。接著人們燃起手中的小火把，奔向大道，奔向田野，名曰“驅蝗”，千百支火把在田野山村遊動，景象甚為壯觀。
在火把節上，有的地方還有“潑火”的習俗。不管男女老幼，對準迎麵來的人——不管是賓是主，從挎包裏抓出一把特製的鬆脂粉，猛地朝火把上撒去，鬆脂粉著了火，頓時火光閃閃，鬆煙彌漫，等對方驚喜地看著火焰像閃電般消失時，潑火的人已笑著跑開了。據說，這是替你把附在身上的邪氣、汙穢和病魔，統統燒掉。
火把節的第二、第三天，娛樂活動逐漸達到高潮。彝族的男女老幼都穿上節日的盛裝，男的穿繡花的右開襟短衣、長裙那樣的寬褲腳長褲，頭頂留一綹頭發，叫“天菩薩”，右耳戴紅色或黃色耳珠，用青布或藍布纏頭，並在前額紮成長錐形的“英雄結”，以示英武；女子穿鑲邊繡花的上衣和五彩繽紛的“百褶裙”，雙耳戴耳環，領口別銀排花，頭頂一塊布或用頭巾纏頭。小夥子吹著蘆笙、笛子，撥彈著大三弦、月琴，邊彈邊舞；姑娘們也合著音樂的旋律，跳起優美的舞步，拍掌轉身，節奏強烈而情緒歡快。隨著跳舞的人越來越多，形成一支龐大的舞隊，通宵達旦，熱鬧非凡。
當火把節結束時，還有“送火把”的活動，由少數人將火把的灰渣掃起來，送往遠處。太陽落山後，人們才漸漸散去……