冼夫人名叫冼英，小名百合，南朝梁武帝天監十一年（512）出生在高涼郡（今廣東省高州市一帶）的一個俚族首領家中。她從小聰慧過人，又偶然得到一個世外高人傳授武藝和謀略，不僅騎術射術出類拔萃，還通曉行軍布陣之法，小小年紀便經常跟著父親和哥哥參與部族戰爭，儼然一個威風八麵的小將軍。長大後，百合嫁給羅州（今廣東省化州市）刺史馮融之子高涼郡太守馮寶，從首領千金變成了太守夫人，也開創了漢俚聯姻的先河。
太清二年（548）八月，河南王侯景叛亂，把梁武帝圍困在小小的台城（今江蘇省南京市內）。廣州都督蕭勃聽說之後，火速征兵救援，可高州（今廣東省高州市）刺史李遷仕謊稱有病，遲遲不肯應命，還派人急召高涼太守馮寶過去。馮寶正要出發，冼夫人匆匆趕來，勸他說：“李刺史無緣無故召你去，一定是想逼你一起造反。”馮寶說：“你怎麼知道？”冼夫人說：“蕭都督派他支援台城，他稱病不去，但私下裏又在鑄造武器集合人馬，這不是想造反是做什麼呢？他現在召你過去，無非是想把你扣作人質，然後調動我們這邊的兵馬。你先不要去，觀望幾天再說。”幾天之後，李遷仕果然叛變，派手下大將杜平虜領兵北上，與梁朝都督陳霸先的部隊交戰。冼夫人聽到消息，對馮寶說：“杜平虜被北邊戰事拖住，一時半會兒回不來，李遷仕獨自駐守高州，正是我們討伐這個逆賊的大好機會。但如果你去，他肯定會心生懷疑，有所防備。不如由我備上大禮，代表你去參見他，我一個婦道人家，他不會放在心上的。到時候我把兵刃藏在禮物裏，讓軍士假扮挑夫，到他府上就立馬發動攻擊，一定能打敗他。”馮寶點頭同意。冼夫人依計而行，輕而易舉地就攻下了高州城。冼夫人又乘勝北上，與台州的陳霸先合殲杜平虜，解除了台州之圍。回家之後，冼夫人告訴馮寶：“陳都督這人很不簡單，他深得人心，遲早會平息叛亂。你要積極和他交往，盡量幫他供給物資。”馮寶便聽從妻子建議，同陳霸先交好。果然如冼夫人所料，大寶二年（551），陳霸先擒殺李遷仕，擊敗侯景，平定了內亂。
六年之後，陳霸先代梁稱帝，建立了陳朝。第二年，馮寶去世，嶺南大亂。冼夫人憑著自己的威望，團結各方，使局勢穩定了下來。太建二年（570），廣州刺史歐陽紇把冼夫人的兒子馮仆騙去，想逼冼夫人跟他一同造反。誰知道，顧全大局的冼夫人不為所迫，立即布兵征討，最終與王軍合力擊潰了叛軍。陳朝嘉獎其功，冊封她為“石龍郡太夫人”。
589年，隋滅陳，嶺南各郡都推舉冼夫人為“聖母”，勸她自立為王，保境安民，冼夫人婉言拒絕了。隋軍到達嶺南後，將陳後主的降書和冼夫人贈予陳後主的信物“扶南犀杖”交給冼夫人過目，冼夫人召集各族首領幾千人慟哭好幾天之後，才歸順了隋朝，隋文帝冊封她為“宋康郡夫人”。
隋開皇十年（590），番禺（今廣東省廣州市）王仲宣發動叛亂，應者雲集，年近70的冼夫人出兵平叛，所到之處，都聞風歸順。平息叛軍之後，她還親自巡視各州，安撫各地首領，使嶺南地區完全安定下來。隋文帝非常感激冼夫人，又冊封她為“譙國夫人”，授予她六州兵馬權和許多寶物，還赦免了平叛過程中因違反軍紀而被她逮捕入獄的孫子馮暄。仁壽初年，冼夫人辭世，隋朝追諡她為“誠敬夫人”。
冼夫人一生經曆了梁、陳、隋三朝，始終不遺餘力地維護國家統一和廣東地區的和平穩定，在那個動蕩的年代做出了許多男人也做不出的巨大成就。新中國成立後，周恩來總理稱讚冼夫人是“中國巾幗英雄第一人”，2000年江澤民總書記視察冼太廟時，也稱冼夫人是“我輩後人永遠學習的楷模”。
【博聞館】
吳夫人投井薦子
在男尊女卑的古代社會，中原地區的女性往往都隻能在家相夫教子，很少有機會像冼夫人那樣參與社會活動，建立自己的功勳。然而，即使是相夫教子，也有不少優秀的女性能在平凡的家務中做出不平凡的貢獻。孫策的母親吳夫人就是這樣的一個典型。
東漢末年，東吳諫官魏騰因犯言直諫惹怒孫策而招來了殺身之禍，無論朝官怎麼為他求情，孫策都堅持要殺掉他。吳夫人聽說以後，把孫策叫到井邊，麵向井口對他說：“我馬上就要跳下去了，你準備為我收屍吧。”
孫策大驚，問：“母親何出此言？”
吳夫人說：“你剛剛統一江南，江山還不穩固，正是優待賢士招攬人才、不追究過失而強調功勞的時候。今天你殺了盡忠職守的魏騰，明天大家就會背叛你。我不忍心等著看你災禍降臨的那一天，不如先跳進這口井死了算了。”
孫策一聽，自知失誤，馬上釋放了魏騰。
吳夫人以大局為重，適時提點兒子，既保全了東吳的基業，又收服了人心，是一位非常有智慧並且識大體的女性。