近10年來，世界各國的大都市地產高漲，人滿為患，已到了寸土寸金的程度。住房緊張，土地劇減，使得各國政府傷透了腦筋。為此，科學家們想出建造地下城市的絕招，地下城市成了人們爭奪的又一空間。
地下城市是未來城市的組成部分。人們按深度把地麵以下的地層分為5層：地表層，深5米；地淺層，深10米；地中層，深30米；地深層，深100米；超深層，深100米以下。地表層、地淺層和地中層已得到廣泛的發展利用，如地下街道、地下鐵路、地下發電站、地下糧庫、地下放射性廢棄物處理場等等。人們正把目光投向地深層和超深層。
地下城市的優點是恒溫、隔熱、密封、安靜，不受氣候和其他自然條件的限製，比地麵建築能更好預防可能發生的災害，減少地震破壞。若地上已有城市，同時又開發地下城市，那麼城市的空間將得到很大的拓展，地麵的擁擠也將得到緩解。
目前，世界上的地下城市主要是由地鐵連接起來的配套網絡，基本上屬於交通的範疇。歐洲國家的城市設計人員車把注意力轉向地下。橫穿英吉利海峽、連接英國和法國的海底隧道已建成並開始運營。西班牙和摩洛哥正在研討在直布羅陀海峽興建一條連接兩國的海底通道。德國和丹麥正在商談在費馬恩海峽建造一條連接兩國的鐵路隧道。瑞士工程師研究在阿爾卑斯山下建造一個大城市的可行性。
島國日本，為了爭取更多的生存空間，早些時候就提出建設地下城市的方案。日本通產省擬訂了一項“大深度地下空間開發技術”，準備地下挖一個30萬立方米的大洞，在那裏建造擁有辦公樓、音樂廳、運動場等設施的地下城市，大斷麵的隧道把各地下城市連接起來，用懸浮列車和無人駕駛地下飛機運送人和物。
日本政府和一些主要建築公司準備在2020年建成一座小型地下城市。日本富田公司已擬定了地下城的方案。這個地下城市位於地下200米深處，用直徑200米的管道建成，呈六邊形，通過電腦和其他高科技手段，再現地麵的自然環境：晝夜更替、四季變化，陰晴雨雪。
1994年，日本在海平麵40米以下，建造了3座大型地下貯油罐；他們在規劃中還有17項較大的地下交通運輸項目，其中包括一條造價120億美元的橫穿東京灣的高速公路；日本的新宿已建成了千個巨大的地下城市，地下住宅星羅棋布，地下交通四通八達，有按文藝複興時期建築風格建造的意大利城堡，有花木繁茂、蟲歌鳥鳴的森林公園，有琳琅滿目的購物中心，還有寬廣豪華的地下廣場。
然而，建造地下城市要耗費巨大的人力、物力和財力，其成本難以事先準確估算。此外，地下城市的空氣保鮮，地下水的防滲，長期地下生活對人們心理和生理的影響等等，還需要科學家和工程技術人員進行深入的研究和探討。