焰色反應是化學定性分析中幹法分析的一種。它是指某些金屬或它們的化合物在無色火焰中灼燒時，火焰呈現特殊顏色的反應。如鈉使火焰呈黃色，鉀使火焰呈淺紫色（透過藍色鑽玻璃），鈣使火焰呈磚紅色，銅使火焰呈淡綠色，鍶使火焰呈洋紅色等。這種方法可用來鑒定化合物中某些元素的存在，反應極其靈敏。焰色反應的操作也較為簡單，先將鉑絲玻璃棒上的鉑絲圈用濃酸潤濕，在火焰上灼燒，使鉑絲潔淨，然後用這潔淨的鉑絲沾取試液，在火焰中灼熱，即可呈現特殊的顏色。
早在6世紀初的我國南朝齊梁時期，就已知用焰色反應鑒別物質，當時有一位著名的醫藥煉丹大師，名叫陶弘景。他晚年隱居山裏，人稱華陽真人。他學習刻苦，博覽群書，以“一事不知，以為深恥”作為座右銘，因而學問淵博，得到皇帝的信任，朝廷中每有大事，總是向他請教，所以人們亦稱他為“山中宰相”。
陶弘景一生寫了七卷《本草經集注》，共載藥物730種，書中有段為：“消石療病林消相似，仙經用此消化諸石，今無俱識此者，或雲與樸消同山，所以林消一名消石樸也，又雲一芒硝，今芒硝乃是練樸消作之，並未核研其驗，有人得一物，色與樸消大同小異，如掘鹽雪不冰，燒之紫青煙起，雲是真消石也。”此中所述的芒硝、樸消是指硫酸鉀，當時人們往往把這種形狀很相似的“消”混淆，而他能明確地指出用焰色反應的方法辨別出真消石。華陽真人利用焰色反應鑒別物質的嚐試，比歐洲公認的最早利用焰色試法的馬格拉夫要早1100多年。