在1816年，法國有個叫萊納克的青年，他長得身材修長，性情羞怯，不僅是一位頗有聲望的教師，還是一位病理專家。
萊納克經常思索著：如果一個人有了病，他的身體內部一定會發生變化，可是用什麼辦法才能發現人體內部的這些變化呢？有一天，他去公園散步，突然，一件奇異的事情吸引了他：
兩個玩翹翹板的小孩在做遊戲，一個小孩在這一頭用鐵針輕輕地劃翹翹板，另一個小孩在另一頭貼著耳朵聽，奇怪的是劃的人自己聽不到，而聽的人卻居然能清楚地聽到鐵針劃木板的聲音。萊納克不信，親自去試了一下，果然如此。
這個現象啟發了萊納克，他高興極了，馬上跑回了醫院，拿起一張紙，把它卷起來，用一根線捆上，形成一個中空的筒，把它放到病人的胸膛。啊！呼吸聲、心跳聲都能聽到了。後來，他又用雪鬆和烏鬆做了一個木頭筒，筒長30厘米，靠近病人胸部的一頭直徑3厘米，用耳聽的一頭直徑5厘米。這個圓筒由兩節合成，便於攜帶。他將圓筒的一頭塞進耳朵，另一頭貼在病人的胸部，病人的心音便清晰地傳到耳中，就這樣，世界上第一個聽診器誕生了。
現在我們所用的聽診器，是在一個鍾形物的上端有兩根小管通向兩隻耳朵，比原來的聽診器靈活。這種聽診器就是在萊納克發明的聽診器基礎上改製成的。