蘭花的最大特點是香得好，香入人的心脾，這是別的花不能相比的。通常說的蘭花是指蘭科蘭屬（Cymbidijum）的植物，其中以春蘭、蕙蘭、建蘭和墨蘭栽培的為多。春蘭和蕙蘭在中國分布很廣。人工培養的曆史也最久。花的變異也最多，形成許多品種，春季開花。建蘭和墨蘭、寒蘭主要分布長江以南廣大地區，多生長在森林裏。按開花期，建蘭秋天開花，墨蘭冬天開花，寒蘭在秋冬之間開花。
中國蘭花栽培有2000多年曆史，《詩經》中有蘭的記述，如“方秉兮，為蘭。”屈原在《離騷》中有：“餘
既滋蘭之九
畹兮，又樹蕙之百畝。”但屈原這裏的蘭和蕙都不是今天的蘭科的蘭花，而是屬於菊科的蘭草和薰草。蘭字的本意實指這種菊科植物，而非指蘭科的春蘭。近世常隻從字麵上相同來看，因而把春蘭當成蘭花，實為大誤。李時珍在《本草綱目》
中，於蘭草條下正誤，有雲：“蘭之香在莖葉，可束而佩之。今之春蘭香在花而不能佩”。畫家亦受此誤，畫春蘭而題“香生九畹，真謬種流傳，習非勝是矣”。
我國對蘭花的欣賞有標準，如對春蘭，上品有荷瓣、梅瓣、水仙瓣、蝴蝶瓣。在色澤上認為嫩綠色為上，老綠次之，先赤色後轉綠色者又次之，從瓣說，心荷瓣為上品，即是花的外三瓣寬大肉厚者。梅瓣次之，即外三瓣短麗圓，水仙瓣也好，外三瓣較尖。看“舌”即是觀其唇瓣，即內三瓣中有1瓣特大者為唇瓣。唇瓣短圓而呈綠色者最上，唇瓣上有紅色呈塊狀或元寶狀、品字狀的也為上品。至於葉片則以厚質柔軟而短寬、葉麵光滑的為好。
蘭花澆水極需注意，凡氣溫低、空氣濕潤時，少澆水，氣溫高、空氣幹燥時多澆水。澆水不宜淋葉麵，從旁邊澆水，量不宜過大。
蘭花所屬的蘭科植物是一個很大的科。有約800多屬20000種以上。中國有100多屬1000種以上。除了上述蘭屬中的著名種以外，其他屬的種類有許多花好看的又奇特的。
我國常見栽培的有杓蘭、兜蘭、白及、貝母蘭、獨蒜蘭、石仙桃、石斛、鶴頂蘭、蝦脊蘭、蝴蝶蘭、指甲蘭、萬帶蘭等等。其中蝴蝶蘭盛產手台灣蘭嶼。花形奇特，曾在國際蘭花展上得過大獎。
所有蘭科植物宏觀之可分三大類。即地生蘭，生於蔭處土壤上，也名陸生蘭，前述栽培蘭花均屬之。附生蘭或腐生蘭，大多蘭科植物屬此類，石斛和蝴蝶蘭即是。馬來西亞熱帶林中有附生大樹下的蘭花，其莖枝下垂很長像繩子一樣，花美麗。腐生蘭，生土中，從腐爛植物體吸收營養；自身無葉綠素，不能自造食物，這類蘭種類不多，一般沒有栽培的，因花不好看。有一特殊種即天麻，因藥用價值大，現已有人工栽培。