隆冬臘尾歲盡時，百花凋零，獨水仙異放奇花，使室內生春，人皆歡喜。故水仙在人們心目中是一種珍品花，多喜供養。
水仙屬石蒜科水仙屬，有多種，以歐洲為多，中國隻有一個變種，含2品種。一個叫金盞銀台，花是單瓣的，有6裂，白色，排列如盤狀，副花冠金黃色，呈盞形。此品種香氣濃鬱。
另一為重瓣花；花被12裂，白色，卷曲為一簇，故名為千葉或百葉。無副花冠和雌雄蕊，也叫做“玉玲瓏”。
水仙為什麼稱為“淩波仙子”呢？這要追尋到宋代文人黃庭堅，他第一個詠水仙雲：“淩波仙子生塵襪，水上輕盈步微月。是誰招此斷腸魂，種作寒花寄愁絕？……”黃庭堅這首詠水仙的詩，詩題為《王充道送水仙花五十枝欣然會心為之作詠》，王為黃的好友。黃接受了水仙花，十分感動而詠水仙，詩意很深。他把水仙花當作洛神的化身，這四句詩的意思是洛水的女神正在水麵上邁著輕盈的腳步，姿色動人。是誰把她的傷心的靈魂招之來此，化作這冰肌玉骨的水仙花，在這盲花凋落的隆冬嚴寒而開放呢？黃庭堅根據曹植作《洛神賦》中的意境（曹寫洛神宓妃中有：“體迅飛鳧，飄忽若神。淩波微步，羅襪生塵”。）把洛神稱為“淩被仙子”，再加以發揮。寫她步履輕盈，狀如新月（即微月），使人將此是幻非真的情境與水仙相聯係；再點破水仙是由洛神的變幻而成。所謂斷腸魂是洛神的傷心靈魂，而她不能與所愛的人結合。是誰招洛神的靈魂幻化而成水仙花呢？這裏把水仙花比成淩波仙子是最合適不過了，因為花中隻有水仙才有冰肌玉骨、飄飄欲仙的姿態和神韻。可能是由於比喻恰當，深得民心，水仙花才能以淩波仙子的美名流傳至今不衰。這裏也說明黃庭堅十分喜愛水仙花，對它有深厚感情，因此他的詩不浮在隻從花的形狀和顏色上去吟詠，而是更深入一層。
中國的水仙花是外來的，大概在唐朝時就已傳入，但當時並未被文人詩人注意，因此《全唐詩》中沒有一首詠水仙花的。
隻是到了宋朝，詠水仙的詩才多起來，大概是人們逐漸認識了水仙的特殊處，特別是冬天開花，形態優雅，喜歡的人多了，水仙也就得到發展。今天中國水仙以福建漳州的為好，而且那裏流傳一個美麗的傳說：從前漳州有個大湖，農作物靠此湖水滋養，人民安居樂業。忽一天狂風大作，飛來一大山把此湖蓋嚴了，從此斷了水源，人民生活受到嚴重威脅。此時湖邊一對青年男女，一個名金盞，一個名百葉的，為了找水源他們爬到一高山頂，發現了一個大湖，由於一塊岩石擋住湖水通道，如要引水下山必須鑿通石壁，這兩個年輕人便動手鑿石，最後鑿穿了石壁，但二人精疲力盡，被淹沒於水流中。水麵冒出兩朵漂亮的花，淩波而開，人們為紀念此二青年的獻身精神，認為這兩朵花是他們的化身，就把這二花分別命名為“金盞”和“百葉”。後者的花是重瓣的，前者是單瓣的。當然傳說是人們一種寄托對水仙花的喜愛，把它比作美好事物的象征。
在西方對水仙也有一個美麗的傳說，來自希臘神話。據說有位青年是河神的兒子，名叫奈悉索斯（Narcissus）。他長得英俊漂亮，有一個仙女向他求愛，他不為所動，仙女十分傷心，終於鬱悶而死，這青年的行為受到複仇女神的懲罰。一天當他在溪邊臨流自賞時，複仇女神使他喜愛上自己的影子，當他看見水中自己影子時，以為是一美麗的女子，就熱愛她，但終不可得，終日不吃不飲不睡，最後死了，死後就變成了水仙花。因此，在歐洲，今天稱水仙花之名為奈悉索斯，即是“Nareissus”。
水仙的花朵可入藥，有祛風除熱、活血調經的作用。《現代實用中藥》一書記載水仙花“治婦人子宮病，月經不調”。水仙的鱗莖也入藥，外用治癰腫瘡毒和蟲咬。應注意因有毒，不能內服。