中國是報春花種類最多的國家，全世界報春花有500種，中國有300種，所有報春花種皆歸入報春花科中的報春花屬。
中國的種分布多集中在西部、西南部高原和高山區。其他地區也有少數的種。報春花聞名世界是由於它的花形奇特，顏色多種，豔麗無比。
你走進高山草原，比如說雲南西北部或四川西部，那草原上有五顏六色的花朵，猶如地毯一樣，你走進去細看看，準有報春花。在北方，就說北京的山區，你走上百花山或東靈山、坡頭的高海拔（如1800米）處，就會看見有報春花，隻不過種類僅1～2種，遠沒有西南地區的多。
報春花號稱中國高山三大天然名花之一（另兩種為杜鵑花、龍膽花），所謂報春即指它開得早，早春天寒時已開，有報告春天來了的意思。根據科學家調查西藏自治區有報春花115種。青藏高原的橫斷山區是它的分布中心（比較集中的地區）。不論哪一個種都是葉子基生的。從葉叢中伸出花莛，花莛上端為一傘形花序，有時花有數輪像樓台，有時僅一朵花獨秀。花兩性，花冠合瓣如漏鬥形或鍾形，有5裂片。花的大小也不一。最特殊處是不少種有兩型花，同一個種的花有的花柱長，雄蕊矮，生在花冠中部。另一種花花柱短，雄蕊生在花冠近喉部處。科學家研究認為這兩型花與異花傳粉有關，當昆蟲到達短花柱的花時，帶上了這種花的花粉，再去長花柱的花上時；就傳授了花粉給柱頭上，實現異花傳粉，其產生的種子，再生後代時生命力強些。
報春花奇特種還在於花序有多輪的，如海仙報春，產雲南西北部，花序為有3-4輪的傘形花序，樣子像燈台、花紫紅色。這個種生於西藏波密、林芝等地海拔2200～4300米的地方。在北方，如山西五台山、河北小五台山、北京百花山有一種生在海拔1800米以上的報春花；它的花序有時一層，即頂生一傘形花序，有時可達3層，高25～50厘米，每層有花4～16朵。花冠是胭脂紅色的，因此叫做胭脂花。長15～2厘米，有5個裂片，反折。果圓柱形。此種花好看。但由於長期生高山，習慣於夏天（花期6月）涼爽氣候，如果引種到平原花壇，如何馴化恐為一研究課題。在風景名勝地旅遊，如欲看報春花，最好去四川灌縣青城山，到天師洞一帶的森林下麵，春天報春花豔麗極了。在城市裏要欣賞報春花形狀，有一個習見種叫四季櫻草，又名仙鶴蓮，是常盆載的種，花房溫室中有。
葉長圓形或圓卵形，基部心形，傘形花序僅一輪花，由多朵花組成。花冠漏鬥狀，徑約2厘米，5個裂片倒心形，淡粉紅色或紅色，也有白色的。本種的故鄉在中國西南部，是引種馴化最成功的種。