西非熱帶地方，出產一種樹木的果實，叫做神秘果。原樹屬山欖科，是一種小喬木。高3～4米。可以四季結果。果實長圓形，長約2厘米，外皮紅色，裏麵白色，僅含一粒種子。西非地區人民多種植它，利用果實作調味品。這是什麼緣故呢？
有經驗的人都知道（感覺到），如果你先吃幾口有酸味的麵包或吃了酸、辣、苦、鹹的食品以後，再吃幾口神秘果，注意放口中細嚼，就會感覺到，原來不管哪種味道都會變成甜味的了。
人們要問神秘果為什麼能改變人的味覺呢？讓我們先了解一下我們的口腔為什麼會知道食物的各種味道的。我們的舌頭上有許多味蕾，味蕾能感覺到酸、甜、苦、辣、鹹等味。吃了神秘果之後，由於神秘果含有一種能改變食物味道的糖蛋白，這種糖蛋白本身無甜味，但它的溶液能擾亂舌頭上的味蕾感受器的功能。能興奮對甜味敏感的味蕾的功能，而對其他味道尤其是對酸味敏感的味蕾就能被神秘果的糖蛋白所麻醉，使之發揮不了作用，因此人就隻感到有甜味了。但是神秘果的這種作用不是永久的，一兩小時後就會恢複原狀。
人們知道了神秘果的秘密後，把它製成一種丸劑出賣，可以專門調節人的味覺。我國的一些有名的植物園已引種了神秘果供研究之用。