南洋熱帶的印度尼西亞、馬來西亞、新加坡及泰國產一種“榴蓮”果。榴蓮屬木棉科，為樹木結的果實。果大如椰子，最大的一個可達15公斤。外麵有刺。初吃此果的人怕那不好聞的氣味，但吃了後感到味道不錯，而且日漸上癮，竟然無錢賣衣也要吃。在新加坡、馬來西亞有地方土語雲：“榴蓮出，沙龍脫”（沙龍為一種衣服名，脫，即是典賣了）。意思是榴蓮上市，無錢買則變賣沙龍吃榴蓮。又有雲“榴蓮紅，衣箱空”其理同上。當年名人黃遵憲在新加坡時曾以詩讚榴蓮：“絕好留連地，留連味細嚐。……都縵都典盡，三日口尚香。”看樣子，黃當年也迷戀於榴蓮了。
榴蓮不同品種味道大不相同。有位作家經人指點直接去榴蓮園吃榴蓮，她的感受是，榴蓮的果肉是粉紅色的則又香又甜，並帶點酒味。這種果果殼薄，果實大，一個的重量相當於果殼厚的2倍以上。如果果肉是黃色的話，吃時無酒味，而且還有點苦。內行人隻看果皮就能判出果肉色。
為什麼會叫“榴蓮”呢？考證十分難，但根據各種書籍記載，都是一些傳說，一種說法是“榴蓮”二字就是“流連”的意思。而“流連”來自“留連忘返”這句成語，據說鄭和去南洋時，隨身人員不少，這些人一到了異域，久之就思鄉了，認為南洋雖好，總不如家鄉好。鄭和為此要想法安定人心，於是買了許多榴蓮果讓大家吃，沒有料到大家吃了個個高興，而且越吃越想吃，漸漸地不思家鄉了，而且大有留連忘返的意思。鄭和高興得不得了，便把這種果子叫做“留連”，意思是吃了它就留連忘返，借以紀念此種果實，後來就轉化為榴蓮。此故事可不可靠，當然已無法核實了，但是南洋卻有句俗話，就是吃不慣榴蓮的人，在南洋是留不久的。這正是暗示，吃慣了榴蓮就不走了。
榴蓮果熟時，放到市麵上賣卻又有一股怪氣味，有人認為像糞臭。有人說是有尿的氣味。總之不大好聞，於是為此又有傳說，說是鄭和到南洋時，他拉大便的地方那裏榴蓮結的果有臭味，他拉尿的地方，榴蓮有尿味。很顯然，這是無稽之談了。
榴蓮果子裏麵有4-5室，每室有幾個種子。果肉是可吃部分。花是兩性的，有3-5個花瓣，雄蕊數目多，上部分為4-5束，每束分裂為許多細細的花絲。